当安妮与奥丝姹步下马车时，一个穿赭色法袍，裹着黑色头巾和黑手套的古板女人走上前来。她扬起尖尖的朝天鼻，一对暗灰的眼睛冷峻地在两个女孩儿身上扫视。看年纪约莫三十，嘴大唇薄，嘴角边不以为然的神情显而易见。

安妮挺直了腰板。身后，骑士们逐件地从车顶取下她俩的行李。“我是戴尔家族的安妮公主，克洛史尼皇帝的女儿。”她提醒对面的女子，“这是我的侍女，奥丝姹·利斯多特。请问女士怎么称呼？”

修女唇角一抽，仿佛听见的只是个笑话。

“我是卡西塔修女，”她说，带着极重的维吉尼亚口音，“欢迎光临格蕾丝寓所。”

在说这番话时，卡西塔修女既未鞠躬，也没点头致意，安妮琢磨着她是否有点儿耳背。难道维特利安就这么特别，连一国的公主都不予承认？她所到的究竟是怎样一个地方？

我已经做了决定，她思忖着，尽量抵制那股突如其来的不快。我会尽力而为。

实际上格蕾丝寓所看起来并不让人讨厌，它坐落于闲适的乡村景致之中，就像此处土生土长的一般，别有一番异国情调。同种色调的砌石裸露于路旁，红里泛黄。这座修女院地处山脊顶端，周遭有细圆齿状的围墙作屏，自成一个小小村落。那是一个由锐塔作顶的矩形城堡，墙上稀稀落落横七竖八地贴着一些铁锈色瓷砖。在经过拱门踏上石板庭院之时，安妮好好打量了一番这座稀奇古怪又矮又大的宅子。围墙内一处较高的建筑是个独立的罗纹圆顶屋，安妮猜想这兴许就是礼拜堂的中心。

葡萄藤与樱草花沿着墙和塔攀爬，橄榄树扭着身躯生长于掷地有声的鹅卵石地面，给人一种凌乱却又清净之感。

唯一一处不和谐的音符来自于十来个推着车子牵着骡子，像是要外出露营的人。他们从头到脚都藏在拼凑的亚麻布饰下面，脸上罩着薄纱面罩，正在一个临时的轻棉布遮阳篷下休憩。

“瑟夫莱！”奥丝姹轻言道。

“你说什么？”卡西塔修女刺耳地问。

“希望不会让您心烦，”奥丝姹说，“我刚刚见到了瑟夫莱的露营地。”说完后，她行了个小小的屈膝礼。

“谨慎点儿！”修女说，“如果你声音太小，视同是违反戒律。”

“多谢指教。”奥丝姹回答，音量放大了些。

安妮气恼地清了清嗓子，问：“我的人该帮我们把行李搬到哪里去？”

“按规矩，男人是不允许进入格蕾丝寓所的。”卡西塔修女回答，“你要的东西，得你自己搬。”

“什么？”

“挑出你需要的一次性搬完它们。剩下的不允许带进大门。”

“可瑟夫莱——”

“对，他们会带走剩下的。那正是他们在此的原因。”

“太可笑了，”安妮说，“这些东西是我的！”

修女耸耸肩：“那都带走好了。”

“可太——”

“安妮·戴尔，”修女说，“你已经远离了克洛史尼。”

安妮并没有听漏任何头衔或者敬称。

“克洛史尼一直跟我在一起。”她朝马尔队长与其他护卫看去。

“他们不会插手的。”卡西塔修女向她保证。

安妮朝向马尔队长的目光变为怒视：“你就让她这样待我？”

“干涉修女们的意愿并不在我的职权范围之内，”马尔队长回答道，“我已经将您毫发无缺地送达了目的地，现在转交修女院，也就是格蕾丝寓所代为安置。我的任务已经完成了。”

安妮的目光从队长身上转向修女，而后又回转到自己的行李上。共有两大箱，笨重得无论如何也抬不起来。

“很好，”最后她说道，“那给我一匹马这个要求在不在你的职权范围之内呢，马尔队长？”

“不在，公主殿下。”

“一条绳子呢？”

他犹豫了半晌，道：“看样子没有拒绝给您一条绳子的理由。