“我们并未跟你们开战，”韦兰亥·福·阿拉代亲王一面抚着自己的黄色胡须，一面对威廉二世和他的朝臣们这样解释道，“其实，寒沙根本没有跟任何国家开战。”

威廉开始缓缓地从一默数到七，这是他父亲教给他的一个小窍门。

身为一国之君，不应回答得太快，无论何时何地都应该沉着镇定。

他父亲给过他很多建议，只不过后来威廉发现其中大部分都摘自一本几百年前的首相特·埃斯里所编撰的书——他所辅佐的国家甚至已经都不存在了。

他在朴素的函丹白芩木椅上换了个坐姿，环顾了一下自己所在的偏殿。称其为“偏”殿，是因为不像加冕礼与御前会议时用的正殿那般有富丽堂皇的装饰。但就大小来看，却毫不逊色，上有极高的数级穹顶，下有恢宏宽广的殷红大理石地面，就连肥胖、傲慢的蠢猪阿拉代站在上面也显得渺小可怜。这点很重要。

阿拉代的护卫就站在他身后，虽穿了盔甲却没带兵器，身上都套着黑红相间的俗气披风。十名御前护卫怎么看都比他的那四个护卫顺眼多了。威廉的右手边站着王国护法马伽·赫斯匹罗，身穿阴沉沉的黑色罩衣，头戴一顶矩形帽。他的左手边，本该站着首相的位置上站着亲王罗伯特，身上裹了一件黄绿相间的绚丽羽衣。另外，这殿里就只剩穿暗褐披风的男爵费尔·德·莱芮，还有他的年轻养子尼尔·梅柯文。

……七。

现在他可以平心静气地讲话了，这远比当场爆发好得多。“难道不是寒沙船上的寒沙军扫荡了悲叹群岛上的四座城镇？就我看来战争似乎已经逼近了啊。”

“战争？”阿拉代说，“你怎么可以把鄙国与盐标在悲叹群岛上的小小冲突叫做战争？我相信你知道盐标与我寒沙可是常年以来的盟国。他们声称需要鄙国的帮助，于是我们则尽己所能；鄙国的船与军队都在他们的掌握之下。实际上，悲叹群岛才是挑衅者。而且，我大胆地说一句，陛下，悲叹群岛并不属于你们克洛史尼帝国的版图啊。”

威廉单手托腮，手肘搁在王座扶手之上，上下打量着面前这位寒沙使者。阿拉代有一张红润的胖脸，身子也颇为肥硕，穿着讲究一丝不苟，燕子花纹的黑海豹皮紧身衣，珠光宝气的红色羊皮高筒靴——实在不像纯正的寒沙男人。对这种视觉的欺骗，威廉有过惨痛的经验。其实这人跟黑鸦一般狡黠。

“悲叹群岛处于我们的保护之下，”威廉说，“就跟盐标在你们的控制之下一样的道理。你有什么证据说是悲叹群岛的朵内王挑起了争端？”

阿拉代笑道：“陛下，这源于一次渔场的冲突。丰饶的西部沙洲，根据条约该属中立水域。但去年，从盐标驶去的十艘没有任何武装的渔船，被悲叹群岛的武装船打入飓流之中。还有三艘在盐标的海域内被击沉。是谁撕毁了条约协定？如果让鄙国眼睁睁地看着自己的盟国遭受悲叹群岛海军的欺凌，寒沙算哪一门子保护国？是海军呐，我得强调一句，是莱芮与克洛史尼提供装备与补给的海军呐！”

“我问的是证据，不是什么水手的故事，”威廉被激怒，他忘记了数一到七，“有什么那些盐标船沉了的证据？即便是真的，怎么你们就能一口咬定是悲叹群岛把它们弄沉的？”

阿拉代不停地拨弄着他的胡子，并不急着答话。他的嘴唇在动吗？他难道也在数数？那本该死的书！

“你放心，证据我们保证提交，”大使终于开口道，“我们还有大量的目击证人。不过，最有价值的证据就是陛下您已经往悲叹群岛派驻了两倍的战舰。”

“你们更派驻了两倍多的战舰前往盐标。”

“噢，对，但贵国似乎抢先一步，”阿拉代回答道，“那是不是说明陛下您早就察知了悲叹群岛与盐标的冲突？我想请问在你采取行动前，你又是怎样察知冲突原委的呢？”

威廉努力装作无动于衷。他秘密地派了船趁夜间赶往，并隐匿在港口之内。寒沙怎么会知晓？

“你在说什么？”他质问道，“你是说我们弄沉了