听见斯蒂芬的叹息，佩尔主教飞快地转过身。

“是你！”他倒吸了一口凉气。在他花白的眉毛下，那双眼睛满是难以置信。

斯蒂芬朝他晃了晃手指。“你真是个坏孩子，”他说，“你跟你的圣监会伙伴们。”

佩尔把身子挺直了些。“斯蒂芬修士，你是有很多不知道的事，但就算这样，你也不该用这种方式跟我说话。”他昂起头，“你是怎么进来的？这座塔可有二十王国码高呢。”

“我知道，”斯蒂芬回答，“这儿可真棒。就像传说故事里的巫师塔。而且还藏得这么好！你们圣监会的人可真是够狡猾的。真的很狡猾。我上次见你的时候，你还不能走路呢，佩尔主教大人。”

“我痊愈了。”

“噢，你痊愈了。这可太惊人了。但你能在德易院的大爆炸里幸存下来更让我惊讶。那声音现在还让我耳鸣呢。”

“我们那时是想尝试阻止龙蛇。”

“可你们没阻止它。它一如预期地追着我径直进入群山。然后它一如预期地死掉了。而我——我也一如预期地找到了应该找到的所有东西。我来这里，本是想把你悲惨而英勇的结局告诉你的上司——瞧瞧我都看到了什么。”

“我没有上司，”佩尔说，“我是圣监会的教皇。”

斯蒂芬交叠双臂，肩膀斜倚在墙上。“好吧，我现在知道了，”他说，“我能感受到你的力量。德斯蒙当时真走运，他是从背后偷袭你的。”

“我比那时更强大。”

“是啊，”斯蒂芬说，“圣堕力也在增长。感觉良好，对不对？”

“斯蒂芬修士，时间短暂。你找到答案了吗？你发现维吉尼娅·戴尔治愈世界的方法了吗？”

斯蒂芬大笑起来。

佩尔面无表情地看着他。这似乎比问题本身更加可笑，斯蒂芬的笑彻底止不住了。泪水流出了眼眶，他的肋骨也笑得生疼。

“够了吧。”片刻之后，佩尔道。

可这却让笑声更加难以遏止。

又过了一会儿，等他终于能说话时，他擦干眼角。“她没有治愈世界，你这老傻瓜，”他说着，努力忍住不打出嗝来，“她运用圣堕力，使得世界遭到了毒害。等到反应过来，她就遗弃了圣堕王座，又把它藏了起来，试图以此来抑制损害。”

“你是说没法子了？考隆什么都没发现吗？”

“法子当然是有的，”斯蒂芬说，“考隆也发现了最好的解决方法：他自己。”

“恐怕我不太明白。”

“这可太棒了，”斯蒂芬说，“因为我最喜欢做说明了。这是我的特长——你应该还记得我们的初次碰面吧。你耍弄我的法子多有趣啊，你假装自己是个砍柴的普通老修士。那时候我还不以为然。现在，说真的，我很佩服你。”

佩尔的神情变得更加警惕。“你究竟有什么要报告的，斯蒂芬修士？”

“噢，首先，你在‘没有圣者存在，力量才是唯一真实的’这点上说得非常正确。正是如此，维系世界的就是圣堕力。它驯服和支配世上存在的其他力量。它能阻止万物腐化成纯粹的混沌。而且任何走过巡礼路的人都会得到某些天赋，能够运用这种力量，也由此成为了力量的媒介。但任何一条巡礼路都只能让人取得全部圣堕力中有限的部分——就算是最强大的那些巡礼路，比如我走过的那条，还有艾滨国的教皇走过的那条，也都一样。当然，还有你在尤丁山脉走过的丢沃巡礼路。”

“你怎么知道——”

“噢，现在的我能看到所有巡礼路，就像看着夜空中的群星。这是维吉尼娅·戴尔的秘密巡礼路所赠予的特殊能力之一。”

“这么说，你能走完每一条巡礼路喽？”

“我试着走了巫角山附近的一条，”斯蒂芬说，“但这还不够。借用我刚才的比喻来说，巡礼路就像天上的繁星一样多。现在想象夜空是一块黑色的板子，上面钻有几千个小洞，而板子后面那圣堕的真正源头将光芒透过