尼尔盯着布琳娜，几次漫长的呼吸过后才做出回答。他觉得身体仿佛离开了这个世界，正从很远处看着这一幕。

“你为什么这么说？”他勉强组织起语言。

“这个世界中了毒，尼尔阁下，”她说，“两千年来毫无节制地使用圣堕力所引发的毒。这也是导致死亡的法则变得脆弱的根本原因。从前的世界健康而强大……”她移开目光，“但现在不同了。怪物们——狮鹫之类的东西——都是死亡将至的征兆，它预示着某个非常古老的存在正试图夺回世界，却没有治愈世界的力量。然后荆棘王出现了，他拥有让世界恢复正常的力量，可他如今已然死去。只剩下你的女王和另外两人争夺圣堕王座，想要在它的力量到达顶峰时占有它。但你也看到了，那种力量无法修复任何东西。它只能令事物腐朽。在即将到来的那个时刻，圣堕力将强大到世界上的其他力量都无法匹敌的地步。那股力量会变成它的主人的噩梦。”

“安妮不会滥用它的。”

“她已经在滥用了。她从我军士兵的身上抽取生命，烧灼他们的内脏。很快她就会做出可怕得多的举动。而且在追寻圣堕王座的三人之中，她获胜的希望最大。因为我的同胞在战死，所以我也尽我所能运用预言能力去帮助他们。可我离得太远，而她又变得太过强大。要想派上用处，我就得离开这儿，可他们不让。原本我就不能离开这儿，在那次逃亡过后，我父亲就加倍地封闭起来。他并不真正相信世界上发生的一切。他扭曲了我说的话，告诉他的手下安妮是邪恶的，我们的战争正义而又神圣。”

“你刚才说的话不就是这个意思吗？”

“不。我选择和安妮对抗，是因为我知道她在哪儿。我找不到剩下的人。但他们也必须把她找出来，而且他们一定会这么做，因为他们之间无法通过圣堕力看见彼此。安妮是克洛史尼的女王——她当然在克洛史尼。预知能力找不到她，但间谍可以。我每天都能看到她。”

“可如果安妮知道这些事，”尼尔说，“如果她知道真相，就不会做出——不会去掌控你提到的那张王座。”

“到时候她不会有别的选择。她必须得到这股力量，否则就会死。我不觉得她会选择等死。但我会试图跟她接触。我曾先后派出两名修女院学徒，第一次是想告诉她这些事，后一次是要暗杀她。两人都没法成功接近她。她有很多保护者，他们不希望看到她拒绝这份力量。”

“瑟夫莱。”

“没错。但还有带着不同目的的其他人。”

“但你肯定还派你的兄弟去了圣塞尔修女院。他和他的手下那时候就想杀死安妮。”

她摇摇头。“这件事跟我无关。邓莫哥家族的那个男孩把她的去向出卖给了她叔叔，后者一直在跟我父亲合作。”

“罗伯特也在这儿？”

“是的。”

他花了点时间去接受这个事实。“太后殿下还安好吗？”

“你是说玛蕊莉吧。既是又不是。她暂时是安全的，可她在寒沙能安全吗？绝不可能。”

她对上尼尔的目光，久到让他头皮发麻的地步，可最后又移开了视线。

“我们暂时就说这些吧，”她说，“过长的谈话会引起猜疑，而且说实话，我还没决定该拿你怎么办。”她掀起面具。“很抱歉，我没法给你提供更好的住处了，因为那样也会引起别人的注意。”

“我得想办法帮助太后殿下，”他说，“你明白的。”

“我明白，”她柔声道，“我会尽我所能去帮助玛蕊莉的。”

“那安妮呢？”

可布琳娜没有答话。她又把面具戴了回去。

“你为什么戴着它？”他问。

“我跟你提过‘更崇高的职责’，”她喃喃道，“也许有一天我会告诉你的。”

她转过身，借由那扇隐蔽的房门离开。片刻后，守卫出现，把他带回了监狱。

玛蕊莉呷了口葡萄酒，斜倚在石制阳台的陈旧栏杆上。下方，喧嚣