尼尔解开胸甲的搭扣，身体颤抖了一下，然后把胸甲丢到地板上。他看着黯淡无光的盔甲上自己浑浊的倒影，叹了口气。

他小小的房间里传来了敲门声。

“请进。”他说。

房门开启，艾丽思站在门口。她一袭黄色礼裙，显得光彩照人。

“恭喜。”她说。

他点点头。“谢谢。”

“你好像不怎么高兴啊，”她评论道，“让我猜猜：他落荒而逃，所以你很失望？”

“他临阵脱逃了。”尼尔回答。

“因为你在后面追赶他。”艾丽思说着，放声大笑。

尼尔耸耸肩，肌肉一阵抽痛。“他真不幸。”

“可这不是你意料之中的事吗？那些难道不是虚张声势？”

“我没有虚张声势，”尼尔说，“如果我在唬人，他肯定不会相信的。对一个珍惜自己性命的人来说，最可怕的莫过于不惜性命的对手。”

“噢。这么说，你不在乎自己的命？”

“我的右臂状况很差，左臂更糟。双手没法使出头脑里的技巧，就算技巧再高超，我也打不赢对手。不惜性命是我唯一剩下的武器了。放心吧，我不会自己寻死的。但假如我的下一个对手没有退缩，那我的死期就到了。”

“你的伤还没痊愈呢。”

他阴郁地笑了笑。“对。可我不觉得痊愈后能比现在好多少。”

“好啦，开心点吧。今天你胜了，而且是用最好的方式获胜的。羞辱阿拉雷克爵士比杀死他好得多。这件事已经传得神乎其神了：他们说你光凭面孔就粉碎了他的意志，说你的眼睛像太阳般熊熊燃烧，眼珠大得像餐盘，没人能够直视你，把你说得好像下凡的圣罗依。他们说任何凡人都无法与你抗衡。”

“如果他们没法直视我，又是怎么知道我的眼珠大得像餐盘的？”

“你这就是鸡蛋里挑骨头了，”她说，“另外，你也该生儿育女了。我想今晚就会有不少姑娘对你投怀送抱。既然决斗没让你尽兴……”

尼尔叹了口气，小心地脱下铠甲剩余的部分。

“当然了，我可没这个意思。”艾丽思说。

“还有别的事吗，贝利女士？”

她交叠双臂，背靠门框。“尼尔爵士，你今年还没到二十二呢。现在就学糟老头子也太早了。”

“多谢你的关心，贝利女士，”尼尔说，“我向你保证，我没事。”

“我要走了，”她说，“我累了。而且我确实有事要告诉你：我们还得在这逗留一晚，明天鸡鸣时出发。”

“多谢。我会做好准备的。”

他们朝着寒沙继续前进，翻过几座小山，经过由四散的农庄守护的宽广麦田，道路也比先前好走了些。田地里的人们近乎面无表情地看着一行人。经过两个亚麻色头发的小女孩面前时，她们咯咯笑着挥了挥手，然后飞也似的躲进了一座废弃的谷仓。玛蕊莉能看到她们一直在窥视着自己，直到谷仓从视野中消失为止。

“这儿跟弥登简直没什么分别。”玛蕊莉对艾丽思说。

“农夫终归是农夫，”艾丽思说，“说寒沙话还是阿尔曼语都一样。”

“我觉得，无论这场仗打不打，胜的又是谁，他们都不在乎。”

艾丽思盯着她。“您在开玩笑吧？”

“没。你刚才也说了，农夫终归是农夫。无论收税的是谁，他们的日子还是一样过。”

“噢，没错，是这样，可在此期间——在战争期间——他们的庄稼会被掠夺，女儿会被强暴，无论哪一方都干得出这种事。如果还有利用价值的话，他们的子孙将被迫继续为领主效命，又因为他们对武器一窍不通，所以他们的性命和身体只能用来填塞护城河。他们也许不在乎征税人是谁，或者打胜仗的是谁，但他们肯定不希望战火蔓延到这里。”

“克洛史尼的军队可不会做出这种暴行。”玛蕊莉说。

“会的，相信我。有