安妮站在御用渡船的船头，抬头仰望伊斯冷的高墙和塔楼，惊讶地发现眼前的一切似乎很陌生。她的人生有十六个年头是在这座要塞里的小山上度过的。岛上的森林和绿地就是她的游乐场。她怎么可能没有回家的感觉？

但她真的没有。一丁点儿都没有。

等他们抵达岸边，系紧缆绳后，有人把她的爱马飞毛腿牵了过来。她骑上马儿，一路穿过城区，却在高大的壁垒门前驻足，皱眉看着构成城墙的庞大石块。

“殿下？”考斯问，“怎么了？”

她脖颈的脉搏突然跳动飞快，呼吸也困难起来。

“等等，”她说，“稍等一会儿。”

她转过身，回望他们来时的那条路，目光越过缓缓流淌的露河和对岸新壤的绿色田野，望向蓝天映衬下的遥远堤坝。她明白自己真正想要的，是再次渡过河水，骑上马儿，不断前行，去一个很远很远，远得没人听说过伊斯冷、克洛史尼或者安妮·戴尔的地方。

可她却转过头，挺直身子，策马穿过城门。

人们云集于里克派拉夫大道两旁，每个广场都充满了欢声笑语，仿佛节日一般。他们歌颂着她，朝她的座驾前方投来鲜花，她则努力装出喜悦的样子，朝他们露出微笑，同时尽全力压抑自己驱使飞毛腿全速逃离人群的念头。

去年春天，结束流亡返回家乡时，几乎没人认得出她。当时的她感到惊讶，还有一点点懊恼：知道公主长什么样子的人居然这么少。如今不引人注目对她来说也成了一种奢侈。

等他们抵达堡内的时候，安妮只想躲进自己的房间里，可她知道，她在那儿也得不到安宁：奥丝姹多半在房间里，而她眼下不太希望和这位老朋友见面。她宁可去面对大臣们，聆听他们的种种抱怨。

“我要在白鸽大厅接见臣民，”她告诉考斯，“我希望能见到费尔·德·莱芮公爵，阿特沃公爵，约翰·韦特，毕晓普领主以及塞布兰德总督。在半个钟头内把他们召集到那里去，能做到吗？”

“遵命，殿下。”瑟夫莱答道。

安妮来到白鸽大厅时，约翰·韦特已经等在那儿了。肥胖、微秃，总是满面春风的约翰是她父亲的贴身男仆。他先前遭到了囚禁，然后罗伯特似乎就把这事给忘了，但这已经比先王身边的大部分人的遭遇要好得多了。

“殿下。”他说着，对走进大厅的她躬身行礼。

“你好啊，约翰。”她回答。

“我觉得您肯定有话想跟我说，殿下。”

她点点头。“没错，约翰。我准备在这儿等着所有人到齐，不过找到所有人恐怕还得花点时间。”她在过去属于她父亲的那张扶手椅上落座。那是一张靠背笔直的椅子，扶手上雕刻着鸟类的羽翼。白蜡木制的椅子与洁白的大理石以及白鸽大厅的明亮色调相得益彰。

“我父亲最信任的人就是你了，约翰，而且我知道，你们很谈得来。”

“您过誉了，殿下。我确实很想念您的父亲。”

“我也一样，”她说，“我真希望现在坐在这张椅子里的人是他而不是我。但事实却与我的意愿相左。”

“这也是您父亲的愿望。”

安妮几乎笑出声来。“我敢说他寄予厚望的是法丝缇娅，不是我。我敢说没人想得到会是我。你觉得我可怕吗，约翰？”

他会心一笑，“您就是有点爱开玩笑，”他说，“但我早就知道，您有副好心肠。”

“我真的很可怕，”安妮反驳道，“而且我还能更可怕——我还有很多可学的。不过我希望你能考虑担当戴尔家族的内务总管和守匙人。”

老人睁大了眼睛：“殿下——我——我的血统配不上这种地位。”

“等我册封你为领主以后就行了。”她回答。

约翰涨红了脸。“殿下，我不知道该说什么好了。”

“说‘遵命’就好。你不会往我背后捅刀子，约翰。我需要你这样的人。”

他深深鞠了一躬。“荣