进入哈喇族窑洞后的半个钟头里，薇娜就失去了理智。

埃斯帕早就发现她的呼吸越来越急促，接着她突然开始呼吸困难，张口欲言，却又说不出半个字来。她重重地坐在一块凸起的石头上，全身颤抖，用力揉搓自己的双肩，想让呼吸平复。

他没理由责怪她。洞窟已经成了停尸间，同这里尸横遍地的情状相比，埃斯帕从前的所见所闻都显得那么苍白无力。躺卧的死尸在鲜血之河的两侧筑起了高堤，事情的经过一目了然：龙蛇一路前进，史林德从两边纵身扑上，以徒手和牙齿撕扯它的厚厚甲壳。没被碾碎的史林德们都死在了它的剧毒之下。

当然了，他们没有全部死去：有几个还在动。他和薇娜曾尝试能否救助其中一些，却发现回天乏术，只好尽量避开他们。幸存者中的大多数甚至好像看不到他们，鲜血从他们的嘴巴和鼻孔里倾泻而出。他能从他们呼吸的方式判断出，是他们肺里的东西出了问题。不用说，现在再用瑟夫莱解药已经太晚了。而且他和薇娜需要剩下的药水。

如果他们能碰上斯蒂芬或者易霍克……

“斯蒂芬！”埃斯帕对着空洞的巨穴大喊，“易霍克！”

他们俩可能在任何地方。如果他们在这些死者之中，恐怕得花上几个月才能找到。

埃斯帕把手按在薇娜的肩上。她身躯颤抖，喃喃低语。

“我们……我们不是……”

一次又一次。

“来吧，”他告诉她，“来吧，薇，我们离开这地方。”

她抬头看看他，双眼中的绝望比他的预期更浓重。

“我们出不去了，”她轻声道。然后，她的身体里似乎有什么东西爆发了，“我们出不去了！”她尖叫着，“你不明白吗？我们出不去了！我们到这里来了！我们到了这里，然后就越来越糟，一切都是，我们……我们不是……”她的声音逐渐放轻，转为一阵毫无条理的哀号。

他握住她的双肩，心里清楚他所能做的只有静静等待这阵情绪过去。

如果它真会过去的话。

他叹息着在她身边坐下。

“我以前来过这窑洞，”他说，但不确定她是否在听，“这里离城市不远。我们可以——那边应该比较干净。你可以在那休息。”

她没有回答，只是牙关狠咬，双眼紧闭，呼吸的频率仍旧追赶着心跳。

“就这样了。”埃斯帕说。他扶起她。薇娜没有反抗，只是把头埋进自己的臂弯，抽泣起来。

他略微颤抖了一下，踌躇于继续前行还是折返回去，可他突然想到，自己追踪着芬德和一条龙蛇，一路上还带着薇娜，这显得多么愚蠢。的确，他可以把她藏在瑟夫莱人的城市里，可说不定芬德和他的宠物正在那里小憩呢。以他的运气，只要他离开去搜寻那一人一蛇，偷偷尾随的芬德就会立刻出现，再度带走薇娜。

于是他迈开了步子，沿着来时的路返回。

龙蛇钻进了窑洞，它总得出来。埃斯帕知道这窑洞只有三个出入口，这里一个，北面几里格外有一个，第三个就在下一条山脊对面。

他突然有了个可行的计划。

他离开洞窟时，马儿们仍然在外头——而且活得好好的。他扶着薇娜上了“跟头”的背，确信她神志仍然清醒后，便拿起缰绳，牵着两匹马开始，沿着山路蜿蜒前行。

向上前进了半里格之后，他觉得呼吸逐渐放松，尽管天气相当寒冷，护林官却已经开始出汗，步子也有力起来。起初他以为这只是因为远离了龙蛇沾满剧毒的足迹而已。

但埃斯帕很快发现，原因不仅仅是这样。他再度被生机环绕，生命的流转虽然缓慢，却不至死寂。松鼠在头顶的枝条上奔跑，一群野鹅长鸣着从高空飞过。他看着这一切，情不自禁地露出微笑。可当它们突然改变路线时，他的心中又生出一丝寒意。

“我们到了，”他说着，敦促魔鬼沿坡而上，前往野鹅群避开的那个方向。“和我想的一样，它就在那儿。”