埃斯帕搭箭上弦，只觉得手指软得就像白桦树皮。

杀死他的初恋的那个芬德。企图对薇娜故技重施的那个芬德。

也是如今骑在龙蛇身躯之上的那个芬德。

他顺着箭杆估算着距离。箭枝显得巨大无比，而一切细节也尽收眼底：这支鹰翎箭逐渐加宽的尾羽，木制箭身那几乎难以察觉、有待矫正的弧度。略微锈蚀的铁箭头反射出的一缕黯淡的阳光，还有箭囊上油脂的味道。

他身周的空气此消彼长，而那些枯叶仿佛一支大军的旗号，指引着利箭前去撕裂芬德的骨肉，痛饮他的鲜血。

但他没有十足的把握。在这样的距离，这样的角度，命中率难以保证。就算箭矢不偏不倚，也还有那只难以置信却无法否认的龙蛇需要考虑。箭矢是干不掉那东西的，就算数量再多也不行。

但这话并不完全正确。他还有赫斯匹罗给予教会的黑箭，就是他杀死尤天怪时用的那支。按理说，它甚至能杀死荆棘王，杀掉一头龙蛇应该也没问题。

可他对龙蛇一无所知。

薇娜身躯颤抖，却一言不发。龙蛇和芬德同时垂下头颅，而那怪物又再次向前挪动起来。埃斯帕心安了少许，随即翻转身躯，彻底避开两者的视线，手臂紧拥着薇娜，直到响动逐渐消退为止。

“噢，圣者啊。”最后，薇娜低声吐出这句话。

“唔。”埃斯帕应和道。

“刚才我还以为鬼故事里的所有妖怪都站在我面前了。”她的身体一阵颤抖。

“你感觉怎样？”他问道。她的皮肤黏糊糊的。

“感觉就像得了癔病，”她说，“有点发烧。”接着抬头看着他。“它肯定有毒，就跟狮鹫一样。”

当初埃斯帕就是跟着一路上已死和濒死的动物和树木找到狮鹫的。可狮鹫的个头不比马大多少。这东西——

“见鬼。”他喃喃道。

“什么？”

他把手按在树干上，期待能感应到和人类一样的脉搏，可不知为何，他的心底早就知道了真相。

“它杀死了这棵树，”他低语道，“所有这些树。”

“那我们呢？”

“我想还没有。它的碰触，还有它吐出的雾气——在那儿蔓延的那些。树根都枯死了。”

没错。虽然它们活了三千年之久……

“它是什么东西？”薇娜满心好奇。

埃斯帕无助地抬起双手。“叫啥都不重要，不是吗？不过我猜它是条龙蛇。”

“或者说，是龙？”

“我没记错的话，龙应该有翅膀才对。”

“那狮鹫应该也有。”

“嗯。的确。就像我说的，叫啥不重要。重要的是它究竟是啥，究竟会做些啥。还有芬德——”

“芬德？”

该死，那时她的眼睛给蒙住了，没见过芬德。

“嗯，芬德就骑在那见鬼的玩意背上。”

她皱了皱眉，仿佛他刚才说的是个谜语，而她正在努力猜测谜底。

“芬德正骑着那头龙蛇，”最后，她开了口，“可，可是……”她紧攥着身体两侧，仿佛能借此抓紧自己想说的话。

“芬德从哪找来的龙蛇？”她终于想好了该怎么说。

埃斯帕觉得自己先前考虑的真是个蠢问题。

他在御林里居住和生活了四十二年，见过它最黑暗也最混乱的角落，从仙兔山到那些荒芜的峭壁，再到东部海岸的蛀木沼泽。他了解这广袤地域里一切生物的习性和足迹，而且从来——至少在几个月以前——没见过什么狮鹫、尤天怪或者龙蛇留下的痕迹。

芬德从哪找来的龙蛇？那龙蛇又是在哪找到自己的？它会否一直沉睡在深幽的洞窟里，又或是潜藏在深海之底？

狰狞怪才知道。

芬德似乎也知道。他曾找到过狮鹫，现在他又找到了更可怕的东西。可为什么？芬德的动机通常很简单，几乎除了牟利就是复仇。