“你打不打算把事情跟我解释清楚？”薇娜问道。这时他们的马匹刚带着两人走上一片低矮的山脊，也离开了那位公主——或者说女王，或者随便什么——以及她新得到的骑士随从们的视线。

“嗯。”埃斯帕说。

几分钟的沉默过后，薇娜拽住“跟头”的缰绳，让这匹斑纹母马停了下来。

“好了没？”

“你是说现在就解释？”

“对，现在。你是怎么说服女王陛下放你去追踪斯蒂芬的？”

“噢，碰巧了，没有说服的必要。她想要我去找斯蒂芬。”

“她可真好。”

他摇摇头。“不，这事很怪。她好像早知道他被带走了。她说他需要我们的帮助，说我们有任务要完成，说我们去找斯蒂芬和她夺回王位一样重要。或许更重要。”

“她没说原因？”

“事实上，她也不知道原因。她说她看见了荆棘王的幻象，他不知怎么地就让她觉得斯蒂芬很重要。而且他有危险。”

“这话连一杯麦酒的意义都不如，”薇娜质疑道，“史林德们来了，带走了他，它们又是荆棘王的造物。所以他当然会有危险，不是吗？而且如果苔藓王想要我们一起去，为啥不把我们一起抓走？”

“你问错人啦，”埃斯帕说，“我根本不相信幻象。只是她能放我们走让我很高兴。虽然……”

“什么？”

“你瞧见那些尤天怪了吧？”

“尤天怪？”她脸色发白。“就像那种——”她结结巴巴地说。

“嗯。至少三只。被史林德干掉了。没准它们也在追赶斯蒂芬。没准这就是荆棘王派出史林德的原因：为了保护他。”

“我还以为你不相信幻象呢。”

“我只是随口一说，”埃斯帕说，“有线索是好事。”

“女王陛下还说了什么？”

“就这些了——跟着斯蒂芬。找到他，保护他，帮助他。她说允许我自行判断。说我是她在这儿的‘代理人’，鬼才知道那是啥意思。”

“真的吗？她的代理人？”

“你知道这个词的意思？”

“那是个维吉尼亚词。表示你跟她拥有同样的权力——表示她会为你担保。我猜她没给你什么东西做证明。”

埃斯帕大笑起来。“比如呢？一封密信，一枚戒指，还是一柄权杖？这女孩被人追着跑遍了半个世界，而且就我所知，大多数时间里，她的财物只有身上的衣服。我估计她以后会补给我的，如果有必要的话。

“顺便说一句，眼下我有没有她的授权都没什么太大意义，对吧？他们可以叫她女王，可她现在还不是。”

“好吧，”薇娜低声嘟哝道，“这么看来也有点道理。”

他们又在沉默中前进了一会儿。埃斯帕不清楚自己该说什么：每次他的目光瞥向薇娜，她都显得更烦恼了些。

“斯蒂芬和易霍克不会有事的，”他向她保证道，“我们会找到他们的。我们四个经历过更可怕的事。”

“嗯。”她消沉地说。

他挠挠脸。“嗯。他们没事的。”

她点点头，但没有答话。

“话说回来，这也不错。我是说，我们很久没单独在一起了。”

她抬起头，目光炯炯地看着他。

“这话是什么意思？”她突然说。

“我……呃，我不知道。”他觉得自己说错话了，真的，可他不清楚自己错在哪儿。

她张嘴，合拢，又再次开口。“现在不是时候。等我们找到斯蒂芬再说吧。”

“不是什么的时候？”埃斯帕问。

“没什么。”

“薇娜——”

“你过去两周冷得像根柱子，”她怒气勃发，“然后突然就开始甜言蜜语了？”

“周围有这么多人，要跟你亲密的确有点难。”埃斯帕咕哝道。

“我要的不