死者的低语唤醒了她。

她的第一次呼吸充满痛苦，仿佛肺部是用玻璃制成，而呼入的气息令它片片粉碎。她的肌肉挣扎着想摆脱骨头。她本该尖叫，可口腔和喉咙早被凝结的胆汁和黏液填满。

她的脑袋重重撞击着石头，而她所能做的只有看着眼中冒出的金星。接着，她的整个身体向后弯折，仿佛一张被圣者拉开的弓，而潮湿的箭矢从口中迸出，一次又一次，直到最后再也挤不出什么。她静静地躺在那儿，平稳的呼吸刮擦着她的气管，而痛苦逐渐消退，只留下极度的疲惫。

她觉得自己正逐渐沉入某种柔软之物。

圣者啊，请宽恕我，她无声地祈祷着。我不想这样的。我是不得已。

这话半真半假，可她已经累到不想解释了。

圣者似乎没听到她的话，可死者却仍在低语。她早先以为她已经能听懂他们的话，能领会那些词句怪异的发音。如今他们却在她理解能力的极限处游移，只有一个声音除外，而它就像恋人的舌头，试图滑入她的耳中。

她不愿聆听，不愿接纳这声音，她害怕自己若听到它，灵魂就会重归虚无。

可那声音并不打算屈服于小小的恐惧。

不，以受诅者的名义，它颤声说道。你能听见。你会听见的。

“你是谁？”她的态度稍缓，“请……”

“我的名字？”那声音中立刻凝聚起了力量，接着，她感到有只手贴上了她的侧脸。手掌异常冰冷。

“应该是依伦，我想。依伦。你又是谁？你很眼熟。”

她意识到她忘记了自己的名字。

“我不记得了，”她说，“可我记得你。王后的刺客。”

“没错，”那声音得意扬扬地说，“是啊，就是我。我现在知道你是谁了。艾丽思。艾丽思·贝利。”接着似乎传来一阵轻笑声。“圣者啊。我忘记了你，忘记了你是谁。我怎么能忘记你呢？”

艾丽思！我是艾丽思！她心里涌起强烈的解脱感。

“我不想被人知道，”艾丽思说，“可我一直担心你会抓住我。真的，我很怕你。”

那只手抚过她的脖颈。

“修女院出身。”死去的女子叹口气，“但不是属于教会的正规修女院，对吧？哈勒鲁尼修女院？”

“我们叫它维润修女院。”艾丽思回答。

“啊，对，当然，”依伦说，“维润，新月徽印。我听说过你。而且你现在是王后的护卫。”

“是的，女士。”

“你是怎样逃脱死神的魔掌的？你的心跳减缓到每天一次，呼吸也停止了。你的血液曾经充满绞架苔的恶臭，可现在它又干净了。”

“如果他用的不是绞架苔——如果他用了劳微斯草、恶鬼瘤或者芹叶钩吻——那我就死定了。”艾丽思回答。

“但你还是有可能死掉，”依伦说，“即使现在，你也离死不远。像我这样非物质的存在做不了什么，不过你已经和我们很接近了，我想我可以想办法……”

“那就没人能帮她了。”艾丽思说。

“快点说你为什么没有死。我没听过哪条巡礼路的赐福或是黠阴巫术能抑制绞架苔的作用。”

“我们的方法不太一样，”艾丽思说，“而且死亡的法则已被打破。生与死的交界带从未像如今这样宽广：通向两边的道路也不如从前稳定。绞架苔比大多数毒药更致命，因为它不仅能作用于肉体，更能影响灵魂。在我们的修女院里，有个非常古老的故事，讲到一个女人自寻短见，随后又重返人世。那就发生在黑稽王时代，也就是上一次死亡法则被打破的时候。”

“我觉得自己有机会，而且我学过必要的诺力。说真的，我别无选择。我那时已经把毒药咽下去了。”她顿了顿，“你不应该杀我，依伦大人。”

“王后知道你们组织的目的吗？”

“我的组织已经不存在了。除我以外全都死了。”艾丽思回答，“我已经不再受使命的约