在缓慢而不懈的拖拽下，他们继续往北前进。转眼几个星期过去了。这座城市在等待。没人知道事态会如何发展，但如此稳定的步调，不可能永远平安无事地持续下去。舰队城变得焦虑不安。

贝莉丝在等消息，在等芬奇的宣传册。她很耐心，在她的想象中，他正潜伏于城市的腹地，深藏在某条船中，整理情报，操纵线人。

有些夜晚，出于某种病态的诱惑，贝莉丝会独自走下“雄伟东风号”的甲板，躲进疤脸情侣下方的那问屋子里，这让她自己也很惊讶。从他们气喘吁吁的情话中，她听出了一种新的紧张情绪。

“快了，”贝莉丝听到其中一人嘶嘶地说，然后是呜咽的回应，“哦，对，快了。”

如今，贝莉丝可以从他们的轻呼中分辨出区别。女首领显得更极端，更投入。她似乎迫不及待地渴求着最终结果，总是不停地低语道“快了，快了”，她对项目也更为热心。她的恋人则对她殷勤热切，讨好似的喃喃应和她的话语。

时间逐渐流逝。贝莉丝对乌瑟·铎尔越来越感到困惑。

舰队城继续北进，很快摆脱了风暴与酷暑，进入较为温和的地带，和煦的微风类似于新科罗布森的夏季。

自从贝莉丝与赛拉斯在帕沙坎酒吧见面之后，五天过去了，舰队城上空的“高傲号”飞艇中出现一阵骚动。

贝莉丝与乌瑟·铎尔站在“雄伟东风号”上，俯瞰着克罗姆公园的边缘，海德里格正在甲板上执勤，与其他人一起干活。他们身旁有几根粗硕的缆绳，拴系着船尾的“高傲号”。

“邮件来了。”他喊道，船员们迅速将绳索周围的区域清理干净。一个沉甸甸的袋子垂直坠落下来，砰的一声掉在衬垫的破布上。

海德里格拉开袋子，动作与往常没有两样。贝莉丝扭头望向别处。但当仙人掌族展开里面的信时，他的神态骤然一变，将贝莉丝的视线拽了回来。海德里格朝着贝莉丝和铎尔飞奔过来，速度快得惊人，一时间她还以为他要攻击他们。他的脚步承载着高大健硕的身躯，踩得甲板咚咚作响。她一下愣住了。

海德里格僵硬地伸出胳膊，将来自瞭望塔的信件递了过来。

“战列舰，”他对铎尔说，“铁甲舰。新科罗布森舰队。距离三十五英里，正在接近中。两小时内到达。”他顿了顿，绿色的嘴唇无声地颤动着。

最后，他用大惑不解的语气说，“我们遭到了攻击。”

起初，人们疑窦丛生，不敢相信听到的命令。每个区的旗舰上都聚集起大批男女，有的摆弄武器，有的穿戴盔甲，神情阴郁而困惑。

“但这讲不通啊，铎尔，长官，”“雄伟东风号”上的一个女人争辩道，“这儿离新科罗布森有将近四千英里。他们怎么会来这么远的地方？海监员为什么没发现任何迹象？他们昨天就应该注意到。还有，说到底，新科罗布森人怎么可能找到我们——？”

铎尔提高嗓门打断了她，周围的人吃了一惊，全都安静下来。

“不要问经过，”他吼道，“也不要间原因。打完仗之后有的是时间。现在我们只有拼死一战，仿效恶犬和狂鲨。若是不抵抗，这座城将被毁灭。”

铎尔平息了所有争议。人们沉着脸，准备开战。每个人头脑中都记下一个问题：他们怎么办到的？不过暂时只能将其搁置一边。

隶属本城的五艘战列舰向西方迂回若干英里之后，插入舰队城与逐渐接近的部队中间，仿佛一道弧形的墙。

穿插于它们周围的，是舰队城较小的铁甲蒸汽船，低矮敦实的舰身包裹在灰暗的金属中，船上没有窗户，却镶满了密集的炮筒。原本停泊在码头中的海盗船也加入其间，船员们紧咬牙关，试图忘记这是一项英勇的自杀式任务——他们的武器与装甲是用来对付商船的，而不是海军战舰。他们自知，没几个人能回得来。

各区毫无分歧。忠于不同首领的船员都已拿起武器，并肩而立，或拉扯风帆，或添加燃料。

“高傲号”上的瞭望哨已能清