舰队城找到了目的地。

它来到惊涛洋和黑沙洲海的南方边界。听到这个消息，贝莉丝大吃一惊。我们真走了这么远？她心想。

他们完全静止于水中。凭着诸如回声探测、感应投射之类的神奇科技，舰队城找到了死穴的中心。这些随机分布于海洋中的死穴直径达数英里，其内部没有洋流，也没有风。由于缺乏动力，漂浮在死穴表面的物体只是随着波浪上下颠簸，却不会沿着水平方向挪动一寸。

它们是地洞的标志。

此处的海洋深度在三至四英里之间。然而死穴下方的海床中有个陡峭的锥孔，连接着地底的一个圆洞，并继续往下延伸，直到任何地质感应师都难以企及之处。

地洞的宽度有一英里半，深不可测。

它一路向下延伸，在极深之处，巴斯－莱格的空间将难以承受海水的重力与密度。管道底部，现实世界变得不太稳定。地洞是境域之间的通道，也是恐兽进入的地点。

克吕艾奇·奥姆及其新下属从未宣布过研究工作的终了——没有突然宣告说最后的难题已被攻克。贝莉丝说不出究竟从何时起，她意识到舰队城已经准备就绪。

铎尔没有告诉过她。这则新闻仿佛自行渗入了她和所有公民的头脑里。在欢欣鼓舞的传闻和猜测中，消息不胫而走。他们成功了。他们掌握了方法。他们在等待。

贝莉丝不愿相信，科学家们已经完善了所需的科技。意识到这一点时，她镇静平和，并没有突然的惊讶，只有一种不祥的预感在缓慢增长。怎么可能？她一遍又一遍地寻思。她琢磨着计划的规模，却百思不得其解。他们怎么办到的？

她思索着所有必须完成的事项，包括搜集知识、建造机器和引导能源。似乎没有可能达成。难道是因为我？她难以置信地想。没有奥姆，没有他的书，还可能成功吗？

贝莉丝可以感觉到周围紧张、期待和兴奋的情绪每时每刻都在增强。

到达死穴多日之后，众人期待的宣告终于发布了。海报和公告员们提醒大家做好准备，研究工作已经结束，他们即将展开一次尝试。

尽管意义重大而特殊，却没人感到惊讶。官方保持了如此长时间的沉默之后，发出最后的确认通告，连贝莉丝都似乎松了口气。

锁链如今清晰可见，坦纳·赛克发现，那副笼套令他感到赏心悦目。在他出生长大的新科罗布森，山脉占据了西方的天际，建筑物纷繁密集。他承认，有时候，舰队城无边无际的天空和连绵的海水会令他困扰。

水下的挽具让他安心，使他有机会在单调乏味的深水中，凝视一件巨大而真实的物品。

坦纳悬浮于死穴静止的海水里。

水下的身影非常稀少——坦纳、杂种约翰，再加上那些人鱼——他们都在观察着。

一切都已准备就绪。

接近晌午时分，城中仿佛黎明前一般寂静。

贝莉丝望向邻近的船只，屋顶上，栏杆后，城区花园里，到处有人在观望，但人数并不多。四周几乎听不到一丝杂音。空中也没有飞艇。

“城中有一半人躲进了室内。”她压低嗓音对乌瑟·铎尔说。跟少数舰队城居民一样，贝莉丝感觉有必要在旗舰上观看，他们聚集于“雄伟东风号”的甲板上，乌瑟正是在这里找到了她。

他们吓坏了，她一边想，一边凝视着下方舰船中空旷的街道。他们意识到了危险。就好比船只失事之后，水手们却将搭乘的救生艇系到了鲸鱼身上。她差点笑出声来。他们也惧怕风暴。

舰队城的居民畏惧猛烈的暴风雨。对于暴躁的天气，这座城市既无法避免，又无力驾驭，不管船只间的缓冲有多牢固，最厉害的风暴仍能将它们吹散，或迫使它们互相冲撞。舰队城的历史记录中，充满恐怖而致命的狂风暴雨。

从来没有人故意召唤风暴。

为了击穿现实之间的隔膜，引诱恐兽来到这个世界，即使在薄弱点上，也必须借助庞大的冲击能量。为此，他们不仅仅需