短暂的白天酷热难当，冗长的夜晚，人们依然浑身冒汗。几个星期以来，日光逐渐延长，但天还是暗得比较早，闷热漫长的夏夜仿佛吸尽了城市的活力。

政区交界处时常发生漫不经心的斗殴。一群血气方刚的嘉水区居民出外饮酒，结果与枯瀑区的人走进了同一家酒馆。一开始不过是窃窃私语：嘉水区的人或许会小声嘀咕，说什么仰慕寄生虫、拍恶魔马屁之类的。然后枯瀑区的居民提高嗓门，讲了个把关于变态头目的笑话，说到有关刀疤的俏皮话时，笑声也过于喧闹。

酒过三巡，鄙夷谩骂之后，难免拳脚相加，但不知何故，参与争斗者似乎多半并未全力以赴。他们只是做了自认为有必要的事，仅此而已。

午夜时分，街道开始空旷起来，到了两三点，就几乎没人了。

周围舰船上的隆隆轰鸣从不间断。建在工业区旧船尾部的工厂与作坊散发出刺鼻的气味和污浊的黑烟，它们并未停工。巡夜人穿行于城市的阴影中，每个区的制服颜色各不相同。

舰队城与新科罗布森不同。这里没有完整的贫民窟生态：空闲建筑物的地下室里不会挤满乞丐与流浪汉。垃圾堆里也没什么油水：城市中的垃圾经过筛选，所有可回收利用的东西都被挑走，剩下的跟尸体一起扔进海中，一路下沉分解。

某些舰船上覆盖着贫民区，废弃的建筑被无家可归者占据，在咸涩闷热的空气里，房屋逐渐腐烂，星星点点的碎屑撒落到居住者身上。焦耳区的仙人掌族劳工密集地挤在简易客栈里，站立着入睡。但来自新科罗布森的人能看出区别，此处的贫穷没那么致命。斗殴多半是因为醉酒而不是绝望的争抢。居所也较容易找到，虽然屋顶有可能飘下剥落的泥灰。街边墙角里也没有蹲伏的流浪汉瞪视着夜行路人。

因此，当有个人趁着万籁俱寂，朝“雄伟东风号”走去时，没人看到他。

他不紧不慢地沿着嘉水区中肮脏的小巷前行，经过“激奋号”上的细针街、血蜜酒街和泥墙巷，又踏上霉烂斑驳，仿似涂满迷彩的三桅船“缆纬号”，最后来到潜水艇“寂静号”上。他绕过顶端的舱盖，躲入阴影之中，紧帖着污渍斑斑的潜望塔。

他能看到身后的“高粱号”，黑糊糊的井架耸立于一片塔尖与桅杆之间。

“雄伟东风号”平坦的侧舷如峭壁一般矗立在“寂静号”旁边。铁壳内的船体深处，震颤的工业噪音永不停息。潜水艇表面长着树木，树根就像疙疙瘩瘩的脚趾一样扒住钢铁。那人在树影里行走，他听到头顶上方有急促的蝠翼声。

从潜水艇到蒸汽船陡峭的侧壁之间隔着三四十英尺海水。那人看到天空中有夜行飞艇的灯光与阴影，而“雄伟东风号”的护栏内透出摇曳的微光，护卫团正擎着火炬在甲板上巡逻。

他的对面就是“雄伟东风号”凸出的右舷台，巨硕弯曲的弧面覆盖着庞大的桨轮。钟形罩盖底部露出一片片轮板，好似裙摆下面的脚踝。

那人从病恹恹的树影中走出来，脱掉鞋子，系到腰带上。周围没有人，也没有动静，他来到“寂静号”弯曲的侧舷边，滑入清凉的水中，仅发出一丝轻微的响动。游到“雄伟东风号”的距离并不长，他很快便钻进了舷台下面的阴影里。

那人抓住轮板，奋力爬上六十英尺高的桨轮，潜入黑暗之中，浑身浸透了海水。他尽量保持安静，以免造成回音。他攀上桨轮的曲轴，来到一道供维修人员出入的舱门跟前，这道门早已没人记得，但他知道它的存在。

那人花了点儿工夫，才得以撬开长年封闭的舱门，然后沿着狭窄的管道爬进硕大而安静的引擎室，此处早已被人遗弃，到处都是灰尘。

他静悄悄地经过那些无人问津的巨型引擎与气缸，其容量可达三十吨。这屋子仿佛一座迷宫，过道之间到处是巨石般耸立着的活塞，无数齿轮与飞轮互相纠缠，犹如繁茂的森林。

尘埃静止不动，四周也没有一丝光亮。时间仿佛受到遏制而停顿下来。那人撬开房门，握住把手，一动不动地站着。他记得船的布局。他