潜水器内空间狭窄，密密匝匝布满了铜管和仪表盘，贝莉丝挺直身子，试图越过肯伯舜、米佐维奇船长和驾驶座上的见习少尉望出去。

海浪刚才还在加固的前窗底下翻滚，一转眼，潜水船便突然摇晃起来，波涛淹没了圆形的玻璃窗，天空也不见踪影。水花声和隐约的海鸥尖啸声立即消失了。唯一的噪音只自螺旋桨旋转的呜呜哀鸣。

贝莉丝激动不已。

潜水器倾斜而舒缓地下沉，底下是看不见的岩石与沙砾。平坦的船头下，一盏强力弧光灯亮了起来，在前方海水中投射出锥形光束。

接近海底时，船头略略向上翘起。夜间的灯光在舰船巨大的黑影间淡淡地渗透下来。

贝莉丝的视线越过船长肩头，望向黑黝黝的海水。她脸上不动声色，双手却惊愕得难以保持静止。游弋的鱼群构成精准的波纹，逡巡于丑陋的金属侵入物四周。贝莉丝听见自己急促的呼吸声超乎寻常的吵闹刺耳。

锁链自头顶的船只悬垂下来，犹如树冠上挂着的藤蔓，潜水器小心翼翼地穿行于其间。驾驶员专业而灵巧地板动着操纵杆，小艇向上滑出弧度，越过一道腐蚀颓败的小岩脊，萨克利卡特城便出现在眼前。

贝莉丝猛吸了一口气。

到处是悬浮的灯光。寒月般的冰冷光球与新科罗布森气灯深红阴暗的色调截然不同。整个城市在黑漆漆的水中闪烁，仿佛一张挂满鬼火的网。

城市外围是低矮的建筑群，分布于多孔的岩石和珊瑚之间。也有其他潜水艇在塔楼间和屋顶上平稳行驶。底下凹陷的步道逐渐攀升，通往约一英里远处的中心城区，透过海水，那里的高墙和教堂隐约可见。萨克利卡特城中央的建筑物高高耸立，一直穿透至海浪以上。即使在水下看，它们也同样纷繁复杂。这是一座盘根错节、四通八达的城市。

城中到处都是螯虾人。他们漫不经心地抬头观望从头顶上经过的潜水器。店铺门口张挂着飘荡的彩色布料，那里有螯虾人在议价；小广场中种植着修剪齐整的海带，那里有螯虾人在争论；后街小巷纵横交错，那里有螯虾人在走动。他们驾驭着货车，由奇特的役畜牵引：高达八尺的海螺。嬉戏玩耍的螯虾人幼童不时用棍棒逗弄笼子里的鲈鱼和七彩鲇鱼。

贝莉丝看到一些七拼八凑、残缺不全的房屋。主街以外的珊瑚庭院里，水流冲刷着零零落落的有机垃圾。

水中的一切活动似乎都是慢动作。螯虾人在房顶游动，笨拙地拍打着尾巴。有些则从高处的岩架边缘跃下，缓缓下沉，双腿弯曲，准备落地。

在潜水器里，城中似乎寂静无声。

他们缓慢地航向萨克利卡特市中心那座庞大的建筑，沿途扰起鱼群和浮屑。这是一个真正的大都会，贝莉丝心想。它繁忙而拥挤，就像新科罗布森，但受到海水的眷顾，半藏于水下。

“那是政府办公楼，”肯伯舜指给她看，“那是银行。工厂在那边。这就是螯虾人要跟新科罗布森交易的原因：我们可以帮他们发展蒸汽技术。在水下很难实现。而这里就是萨克利卡特螯虾人联邦的中央议会。”

那栋建筑造型繁复。圆球状的表面布满褶皱，仿佛一颗大得不可思议的脑珊瑚。诸多塔楼刺破水面，插入空中。侧楼——到处饰有缠绕的蛇纹和象形文字——大部分区域皆为传统的萨克利卡特式样，敞开的窗户和门洞让小鱼能够畅通无阻地出入。但有一段是密封的，装有小圆窗和厚实的金属门。排气口持续不断地冒出一串串水泡。

“这就是他们会见陆上种族的地方，”少校说道，“我们就是去那儿。”

“萨克利卡特城的水上部分也住着少数人类，”贝莉丝缓缓地说，“水面以上有的是地方，而且螯虾人一次在空气中待几小时不成问题。为什么要在水下会面呢？”

“这跟我们在国会接待室会见萨克利卡特大使的道理是一样的，科德万小姐，”船长说，“就算对他来说略有困难与不便也没关系。这里是他们的城市；我们只不过是宾客。我是指——”他转过身，用手