漏尽更残，熹微欲晓。

一驾马车，驶回了天理教藏身的高岗。

府尹所料不差，这几个军汉，确是教匪乔扮。其中四人，还是云少爷所遗的配枪扈从。

歹人们换下号衣，将冯慎从车里拖出。冯慎双眼被蒙、两臂受缚，颠簸了一夜，兀自是肢酸体麻。脚刚沾着实地，那歹人又防他辨出方位，强推着他转起了圈。才转了几转，冯慎便觉天旋地转，分不出东西南北。

见冯慎晕头转向，打头那扈从命令道：“留下俩人，处理马车、尸首，其他人随我上山！”

两个喽啰请了缨。待他人走后，把车牵至隐蔽处，挖个浅坑将衙役尸身草草埋了。

还未到山腰，早有快脚喽啰报与了查仵作。听说夺回前挡、拿住冯慎，查仵作欣喜若狂，赶忙与唐猛一道下山接迎。

众匪相见，少不得吹捧。无非是“办事得力”“劳苦功高”之类的宽赞话。

回到石厅，查仵作着唐猛带扈从去歇息，自个儿先藏好了前挡，又将冯慎押至了下处。

查仵作替冯慎解下遮眼布条，笑道：“冯少爷，别来无恙啊？”

“不必客气！”冯慎朝四周打量一下，冷笑道，“查爷好雅兴，躲在这处僻静地偷闲！”

“冯少爷又寻我开心了，”查仵作道，“还不是拜您所赐？我终日东躲西藏，实在无趣，所以才请来冯少爷叙叙旧……”

“请？”冯慎佯嗔诈怒道，“就这么个‘请’法？查爷既为我除了眼封，何不再把绳索松了？”

“这个恕难从命，”查仵作道，“咱哥俩好容易碰了面，要是一言不合、拳脚相见，那可就大大不妙了！冯少爷，您忍上片刻，先听我说几句？”

冯慎嗤之以鼻，不屑道：“莫不是又劝我附逆？”

“劝自是要劝。可也不急这一时半会儿，”查仵作道，“我查某人的身世，冯少爷难道不想听听？”

冯慎出言相激：“想来也无非是些陈芝麻、烂谷子，有甚好听？”

“冯少爷小瞧了不是？”查仵作道，“不瞒您说，我查某人与您一样，也是那书香世家、宦门之后。打小读经史、习机杼。破承起束，股股不怵；骈四俪六，信手拈来。始龀之年，便进了县学，得了个生员的功名！”

冯慎叹道：“幼时便能高中秀才，查爷端的是天赋异禀。说来惭愧，冯某生性愚钝，直至弱冠，才勉强过了策论。”

听冯慎是策论出身，查仵作面露傲色、颇为得意。

没想到冯慎话峰一转，哼道：“八股循旧敷衍、谫陋空疏，所取士子，也多半是庸滥迂拘。更何况你查爷不图上进，反沦落成叛贼奸宄。白费了寒窗清苦，枉读了圣贤诗书！”

“嘿嘿，”查仵作道，“在冯少爷看来，我查某人是黉门败类？”

冯慎反诘道：“难道不是吗？”

“唉……”查仵作长息一声，道，“古来尊儒者，黾俛苦辛、焚膏继晷，谁不想求个齐家治国平天下？ 怪只怪白云苍狗、世事无常……我进学翌年，家门便罹遭巨变！”

“哦？”冯慎问道，“不知是何变故？”

查仵作顿了顿，反问道：“冯少爷博闻强志，可曾听说过‘火烧望海楼’？”

冯慎一怔：“莫非是天津教案？”

查仵作点点头，以示同意。

望海楼一案，源起同治九年。冯慎虽未亲历，却是知微知彰。

同治年间，在天津卫三岔河口，法国传教士建了座教堂。教堂里还设了育婴院，专门收容一些被遗弃的幼童。

值年夏天，瘟疫爆发。育婴院所收的幼童，也染病死了不少。教堂里怕疫情扩散，便将夭折孩童包裹，匆匆运至义冢草埋。

由于葬得较浅，不少尸首露出土面。野狗嗅到腐肉味，纷纷争食。等到人们发觉，那些尸身早已肢体离散、被掏空了肚肠。

对于洋人，百姓本就深恶痛绝，再加上这般触目惊心，众怒愈发高炽。一时间，流言飞