“我们又收到了一封勒索信。”

表情严肃的安蒂·杰森从莱姆的平板显示器里看着外面，他们开着视频电话会议。安蒂的金发喷了过多发胶，绷得直挺挺的。也可能是她在办公室熬了通宵，早上也没洗个澡。

“又一封勒索信？”莱姆看向隆恩·塞利托、库柏和萨克斯，他们坐在实验室的各个地方，姿态各异，但全都愣在了原处。

大块头的塞利托抛下了手里吃到一半的小松饼，那是他从汤姆端进来的餐盘上拿到的。“我刚刚遭遇了一次袭击，他又要袭击我们了？”

“我猜想，他对于我们忽视了他感到不悦。”杰森冷淡地说道。

“他想要什么？”萨克斯问道，莱姆同时说道：“我想要勒索信送到这儿。要尽快。”

杰森首先回答了莱姆。“我交给了麦克丹尼尔探员。现正在送抵你处。”

“截止时间是什么时候？”

“下午六点。”

“今天？”

“是的。”

“耶稣啊。”塞利托喃喃说道，“两个小时。”

“勒索要求呢？”萨克斯再次问道。

“他想要我们停止对其他北美电网的直流输电，持续一小时，从六点开始。假如我们不满足他的要求，他会杀害更多的人。”

莱姆问道：“那是什么意思？”

“我们的电网是东北电网，阿尔冈昆电力公司是该电网内最大的电力制造商。假如另一个电网内的某家电力公司需要电力供给，我们就卖电给他们。如果对方是在五百多英里以外，我们会使用直流输电，而非交流输电。那样更节省开支。通常会输电给乡村地区的小型电力公司。”

“你明白这次勒索的意义吗？”塞利托问道。

“我不知道他为什么这么要求。在我看来，一点都说不通。也许，他的观点是降低输电线路附近的民众的癌症风险。但我猜测，全北美住在直流输电线路覆盖地区的人数不足一千人。”

莱姆说道：“高特并不一定按理性行事。”

“对的。”

“你能做到吗？满足他的要求？”

“不，我们不能。不可能做到。就像之前让纽约市电网停电一样，只是这次更为糟糕。会切断全国几于个小镇的电力服务。还有对于军事基地和研究设施的直接馈电。国土安全部说，关闭直流输电线路会带来全国性安全风险。国防部也意见相同。”

莱姆补允道：“推敲起来，你会失去数百万美元。”

杰森略作停顿。“是，是这样的。我们会违反数百份合同。将是一场全国性灾难。但是，不管怎样，争论该不该答应他的要求，是毫无实际意义的。在他给予我们的时间里，根本无法做到。我不能随意关闭一个七十万伏特的墙壁开关。”

“好吧。”莱姆说，“你怎么收到勒索信的？”

“高特把勒索信交给了我手下的一位员工。”

莱姆和萨克斯互看了一眼。

杰森继续解释说高特在保安主管伯纳德·沃尔吃过午饭回来时，劫持了他。

“沃尔和你在一起吗？”萨克斯问道。

“请等一分钟，”杰森说，“他正在接受联邦调查局的询问……让我去看看。”

塞利托轻声说道：“那帮混小子，竟然该死地懒得告诉我们，他们在与他谈话？必须从安蒂·杰森那儿知道吗？”

片刻后，肩膀结实的伯纳德·沃尔出现在屏幕上，在安蒂·杰森身旁坐下。他圆圆的黑色脑门闪耀着光泽。

“你好。”萨克斯说道。

沃尔点下了头。

“你还好吗？”

“没事，警探。”

然而，莱姆看得出来，他并非没事？他眼神空洞，两只眼睛躲避着摄像头。

“告诉我们发生了什么事。”

“我正吃完午饭回来。高特从我身后靠近，拿着一把枪，劫持我去了一条小巷。然后他把勒索