梅尔·库柏借助于SEM-EDS-扫描电子显微镜和能量色散X光分析仪——分析了萨克斯在不明嫌犯布置电缆的地方收集到的微迹证，“我发现了一些矿物质，和变电站周围的底层土壤不同。”

“由什么构成的？”

“大约有百分之七十的长石，然后是石英、磁铁矿、云母、方解石和角闪石。也含有一些硬石膏，古怪的是，硅含量很高。”

莱姆十分了解纽约地区的地质状况。在他身体还健全时，他会在全城各处逛荡，收集泥土和石块的样本，创建了可以帮助他匹配作案人和犯罪地点的数据库。但这种矿物质的构成对他来说是个谜团。肯定不是来自于纽约附近。“我们需要找一名地质学家。”莱姆思忖了片刻，然后用快速拨号按钮打出了电话。

“你好？”一个嗓音柔和的男士接起了电话。

“亚瑟。”莱姆对他这位住在并不遥远的新泽西州的堂兄说道。

“嘿。你近来好吗？”

莱姆回想到，如今似乎每个人都会询问他的健康状况，虽然亚瑟只是以此来搭话罢了。

“很好。”

“上周见到你和艾米莉亚真不错。”

莱姆最近又重新联系上了亚瑟·莱姆，亚瑟就像是他的亲哥哥，他们俩一起在芝加 ‘哥郊区长大。莱姆不是个喜欢在郊外度周末的人，但这次他向萨克斯提议，他们接受邀请，去位于海滨的度假屋拜访亚瑟·莱姆和他的妻子朱迪，此举让萨克斯大吃一惊。结果亚瑟为林肯修建了一条轮椅坡道，让他得以自由出入。他们一起去了那个地方，还带上了汤姆、帕米和她的狗杰克逊，共度了两天时光。

莱姆很享受那次旅行。当女人和狗在海滨散步时，他和亚瑟就谈论科学、学术圈和全球时事，随着纯麦芽威士忌越喝越多，他们的见解也口齿不清起来。亚瑟和莱姆一样，都有相当不错的藏酒。

“亚瑟，你此刻在……和好几个警察对话。”

“我一直在看新闻。你在负责调查这起电力事件。我敢打赌，情况一定很糟糕。媒体说这大概是一起事故，但是……”他发出了一下怀疑的笑声。

“不，根本不是事故。我们不知道作案人是个心怀不满的电力员工，还是个恐怖分子。”

“我能帮什么忙？”

亚瑟曾经也是名科学家，而且他的学识比莱姆更为广博。

“事实上，确实有求于你。我要问你个能快速解答的问题。好吧，我希望能很快找到答案。我们在犯罪现场发现了一些微迹证，与附近的任何底层土壤都无法匹配。事实上，它与我所熟悉的纽约地区的任何土壤构成都无法匹配。”

“我拿了支笔。跟我说说你都找到了些什么。”

莱姆引述了测试的结果。

亚瑟听后，沉默不语。莱姆想象堂兄一边凝视潦草记下的内容，一边专心思考的模样，脑海里考虑着各种可能性。亚瑟最终问道：“微粒有多大？”

“梅尔？”

“嘿，亚瑟，我是梅尔·库柏。”

“嘿，梅尔。近来还去跳舞吗？”

“我们上周还赢得了长岛探戈舞比赛冠军呢。星期日就要去参加大区比赛。当然，除非我被困在这儿。”

“梅尔？”莱姆催促道。

“微粒？是的，微粒十分小。大约是零点二五毫米大小。”

“好的，我非常确信这是火山喷发碎屑。”

“什么？”莱姆问道。

亚瑟拼写了这个单词，“火山喷发出的东西。这个单词是希腊语里‘灰烬’的说法。在火山碎屑从火山中喷出后，尚在空中时，被称作火山碎块——‘碎石’的意思——可到了地面上，就被称作是火山喷发碎屑了。”

“是本地的？”莱姆问道。

亚瑟打趣道：“它是某个地方本地产的。可你指这儿附近？不是。假如美国西海岸发生大型火山爆发，又有强烈的盛行风，你可以在东北角发现非常少的火山喷发碎屑，但