12月里的这一天还不算特别冷，但莱姆市区住宅里的老炉子却坏了，所有人都裹着厚厚的外套挤在他家一楼的实验室里。他们每呼吸一下，嘴里就喷出一团雾气，手脚也被冻得通红。艾米莉亚·萨克斯穿了两件毛衣，普拉斯基身穿一件有衬胆的绿色外套，前面还挂着奇灵顿滑雪场注：北美著名的滑雪圣地，位于佛蒙特州。的索道票，像是老兵军服上的战争勋章。

莱姆心想，这家伙像个滑雪警察。这看起来很奇怪，但他也说不清原因。可能有一种危险，那就是穿着肥大的外套，怀揣一把一触即发的九毫米口径手枪，这样冲下山可不安全。

“那个修炉子的家伙呢?”莱姆对他的生活助理大声问道。

“他说会在一点到五点之间来的。”汤姆穿了一件粗花呢大衣——是莱姆去年圣诞节送给他的，还戴了一条深紫色羊毛围巾——这是萨克斯送他的礼物。

“哦，一点到五点之间。一点到五点。你明白吗?快打电话给他，再——”

“这就是他告诉我的时间——”

“不，听着。打电话给他，告诉他，我们接到报案，说他的社区有一个疯狂的杀手，我们会在一点到五点之间去抓捕凶手。看看他会有什么反应。”

“林肯，”耐心的助理说，“我不——”

“他知道我们是干什么的吗?他知不知道，我们的任务是服务并保护他们呢?打电话给他，把这些都告诉他。”

普拉斯基注意到，汤姆并没有去打电话。他问：“嗯，你要我去吗?我是说，打电话吗?”

啊，这真是年轻人的诚恳……

汤姆对年轻的警官说：“别理他。他就像一只上蹿下跳的狗。不理他，他就不会烦你了。”

“狗?”莱姆问道。“我是一只狗。这真讽刺啊，是吧。汤姆?你真是恩将仇报啊。”他很喜欢这样的反驳，然后又说：“告诉那个修理工，我觉得我发低烧了。顺便说一下，我真有这种感觉。”

“那你能感觉——”新手问。他刚想问下去，突然又打住了。

“是的，我真的能感觉到不舒服，普拉斯基。”

“对不起，我没想到。”

“嗨，”汤姆边笑边说。“恭喜啊!”

“什么意思?”新手问。

“他开始称呼你的姓了。他开始把你当作高级别的人才了……他就是这么称呼他所喜欢的人的。比如说，我就只是汤姆。永远都是汤姆——他从不用姓氏来称呼我。”

“不过，”萨克斯对新手说，“你得再次向他道歉，否则你会被降级的。”

过了一会儿，门铃响了，总被人叫唤小名的汤姆赶去开门。

莱姆看了一眼钟，时间是1：02分。那个修理工这么快就能来吗?

当然，不会这么快的。来人是隆恩·塞利托。他走进来，脱下外套，但紧接着又穿上了。他瞥了一眼嘴里喷出的雾气。“上帝啊，林肯。你知道的，市政府随便打个喷嚏，就能抠出点钱，帮你支付暖气费。有咖啡吗?是热的吗?”

汤姆给他倒了一杯咖啡，塞利托一手拿咖啡，另一只手打开他的公文包。“终于搞到了。”他点头示意他手里拿出的东西，一本旧的雷德威文件夹，上面有退色的墨水印和铅笔标注的符号，很多条目被画掉了。这些都是市政府为节约开支而重复使用纸张的证明。

“这是吕庞特档案吗?”莱姆问道。

“是的。”

“我上星期就想要的，”犯罪学家咕哝道，他的鼻子被冻得生疼。或许他会告诉维修工，他将在一到五个月内付清维修款项。他瞥了一眼文件夹。“我几乎已经放弃了。我知道你有多喜欢那些陈词滥调，隆恩。你想到‘亡羊补牢、杯水车薪’这些成语了吗?”

“没有，”侦探温和地说，“我在想的是，‘如果你帮了别人的忙，而这人还在抱怨，那就得说，操他妈的。’”

“这句话说得好。”林肯·莱姆让步了。

“好了，你并