林肯·莱姆一个人待在临时实验室里，两眼凝视着证物表。

主要犯罪现场——黑水码头

/沾血的纸巾

石灰岩粉末

硝酸盐

磷酸盐

氨水

清洁剂

莰烯/

次要犯罪现场——加勒特房间

/臭鼬味

切断的松针

手绘昆虫图案

玛丽·贝斯和家人照片

昆虫图书

钓线

钱

不明钥匙一把

煤油

氨水

硝酸盐

莰烯/

次要犯罪现场——矿区

/旧麻布袋——外部字迹模糊不清

玉米粒——饲料用？

袋子上的炭灰

鹿野苑牌矿泉水

农夫牌奶酪饼干/

次要犯罪现场——磨坊

/裤子上的棕色斑点

毛颤苔

泥土

泥煤苔

果汁

纸张纤维

臭球

糖

莰烯

酒精

煤油

酵母粉/

他接着看向地图，目光沿着帕奎诺克河河道移动。这条河来自迪斯默尔沼泽地，流经黑水码头，在地图上蜿蜒向西延伸。

硬纸做的地图上有一道凸起——这张纸的折痕，让人种有种冲动想去抚平它。

这就是我过去几年来的生活写照，莱姆心想：有痒难挠。

也许，要不了多久，我就能办到了。在韦弗医生动手术切割缝合，并注入她神奇的药水和鲨鱼胚胎之后……也许到时候我就能把手伸向地图，把这种小折痕抚平。

这只是个不必要的动作，完全没有意义。但是，它代表的成功性却如此巨大。

有脚步声传来。莱姆听着鞋声，判断这是一双靴子，有硬跟。从脚步的间隔，可得知此人的身材一定很高大。他希望走来的是吉姆，果然是他。

莱姆小心地朝吹吸式控制器吹了口气，转动轮椅离开墙边。

“林肯，”警长说，“你有什么事？内森说很紧急。”

“你先进来，把门关上。不过……走廊里有人吗？”

这种有要事密谋的气氛让贝尔微微一笑，他探头看了一下走廊。“空空荡荡。”

莱姆想起吉姆的堂兄罗兰，他总会用一种南方式的话语回答。“如发薪日的教堂般安静。”这是他最常从那位北方的贝尔口中听见的话。

贝尔警长把门关上，走向大桌，身体靠在桌边，双臂交叠在胸前。莱姆稍稍转身，继续看着墙上那张本地地图。“这张地图还不够大，无法完全呈现北边和东边的迪斯默尔沼泽地，是吧？”

“你是指运河吗？它还长得很呢。”

莱姆问：“这条运河你很熟？”

“也不能这么说。”他认识莱姆的时间虽然很短，但已知道何时该实话实说。

“我已经做了一点调查，”莱姆说，歪头指向电话，“迪斯默尔沼泽地是内陆水路的一部分。你知道吗？你可以从弗吉尼亚州的诺福克郡乘船，一路航行到迈阿密，途中完全不必经过大海？”

“没错。卡罗来纳州的人都知道这条内陆水路。不过我自己倒从未去过，我不太喜欢大船，连看‘泰坦尼克号’都会晕。”

“开凿这条运河花了十二年，它全长两千英里，完全靠人工开挖。很惊人吧？……放轻松点，吉姆。我说这些话绝对是有目的的，我保证。你看这条路线，介于田纳斯康纳和帕奎诺克河之间，地图上G-10到G-11的这段地方。”

“你是指我们这里的运河，黑水运河？”

“没错。现在一条船只要能开到帕奎诺克河，就能开到德雷德大沼泽，然后——”