“你好，查理，前线有什么消息？”

巴德站在货车外面的溪谷里，把手机紧贴着耳朵——好像防止别人听到。罗兰·马克斯的声音发出低沉的回声。

这位首席检察官助理就在后援区域的行动区。巴德说：“我跟你说，这是真正的过山车，上上下下，你知道。他做了一些真正了不起的事情——我是指亚瑟·波特。”

“了不起？”马克斯讽刺地问，“他让那个女孩儿起死回生，是吗？完全是拉撒路【注】的境遇，对吧？”

【注】：《圣经》中一个世间受尽苦难死后进入天堂的病丐。

“他又安全地救出两个人，而且他刚为我们争取了另外一个小时。他是——”

“你给我准备好礼物了吗？”马克斯平静地问。

货车的门开了，安吉·斯加佩罗走出来。

“还没有。”巴德说，并且认为谎言要可信，“很快，我该走了。”

“一小时内我要那个磁带。我报社的朋友要来了。”

“是的，先生。很好。”他说，“我之后跟你谈。”

他挂断电话，对安吉说：“老板，我们可以甩开他们。”

她端了两杯咖啡，递给他一杯。

“加了奶，没有糖。你喜欢吗？”她问。

“特工勒波也有我的档案，对吧？”

“你住在附近，查理？”

“我和妻子买了一处房子，离这儿大约十五英里。”

这很好，又一次提起了梅格。

“我在乔治敦有一套公寓。我经常旅行，对我来说买下来没有意义。而且只有我一个人。”

“没结过婚？”

“没有。我是个老处女。”

“老？你又来了。你顶多二十八岁。”

她笑了。

“你喜欢乡下生活？”安吉问。

“当然。女孩儿们有很好的学校——我给你看过我家的照片吗？”

“是的，查理。两次。”

“她们有很好的学校和团队。她们喜欢英式足球，而且不贵。真的。我三十二岁，在四英亩的土地上拥有自己的房子，在东部沿海地区你根本做不到，我想都不想。有一次我去纽约，那儿的人为公寓付款——”

“你对妻子忠诚吗，查理？”她热情的褐色眼睛转向他。

他一口吞下咖啡，连尝都没尝。“是的。事实上，我跟你的谈话都是有意义的。我觉得你是个有趣的人，你做的一切对我们很有价值。我只能对你的美丽视而不见。”

“谢谢你，查理。”棒槌 学堂·出 品

“但是，我甚至没有信心——像那位总统一样，吉米·卡特？或者别的什么人，我记不清了。”这是演练过的内容，他希望不要经常这样生吞活剥，“梅格和我也有问题，那是肯定的。但是谁没问题呢？问题是关系的一部分，你解决了它们，就像度过了一段美好时光，而且你一直这样下去。”他突然停下来，完全忘了演说的结尾，于是即兴说，“就这样，我就说这么多。”

安吉走近他，触摸着他的胳膊。她仰起头，吻着他的面颊。“非常高兴你告诉我这些，查理。我认为忠诚是关系中最重要的特征。忠心耿耿。而且当今社会你很少看到。”

他踌躇着。“不，我猜测你不会。”

“我要去汽车旅馆看看那些女孩儿和家长。你愿意跟我一起去吗？”她笑了，“作为朋友和同事会吓坏控制组的成员吗？”

“我很高兴。”她并没有把胳膊从他身上拿开，这对巴德来说非常宽慰。他们走回货车房告诉波特他们要去的地方，之后走向巡逻车，直奔假日旅馆。

她们坐在屠宰房里，地狱的入口处，个个泪流满面。

现在发生了什么事——在她们前面只有几英尺——比她们想象的还要糟糕。让一切早点儿结束吧，梅勒妮想。她的手指表达着这一无声的请求——为了上帝的爱。

“不要看。”她