李丽兰案件发生前两个月，南京曾发生轰动全市的“飞贼”案件，失窃达十几起，被窃的对象全部是中央要人、达官显宦和外国使节。其中最大的有教育部部长朱家骅、南京参议会会长陈裕光、首任首都警察厅厅长韩文焕、亚细亚煤油公司董事长奥迪森、瑞土大使馆、英国大使馆等，其余也是次长、司长之流。窃案接踵而至，势如破竹。警方虽想尽办法破案，但总是一筹莫展。

更令人难堪的是各家报纸大肆宣扬，神化飞贼，称之为“神偷手”而讽刺警方无能；对此，警方也无可奈何。首都警察厅不仅受到各方舆论攻击，而且受到内政部、外交部、参议会不断谴责。刑警总队队长徐天泉在各方面压力下，迫不得已挂冠引退，情况十分严重。

警方对飞贼案件非常重视，特地调集所属全市刑警干将，讨论如何破案。厅长黄珍吾亲自主持。出席会议的有新任总队长翁明辉、各局刑事科科长和刑警总队所属的各队队长。

当时所呈报的九起窃案中，有百分之八十是在四区局管辖之内。因此，曾名振全市、誉盖同僚的程科长，这时成为众矢之的。一些同僚心怀妒忌，攻击的火力都集中到他身上。新任总队长翁明辉又因派系问题，趁机大肆指责，请求警厅把程科长撤换议处。过去一帆风顺的程科长至此才感到宦海风波，世情险恶，树大招风，怀大名乃不祥啊！会上，他强抑自己愤慨不平的情绪，不解释，不反驳，只请求议处。黄厅长念他过去的许多功绩，认为他还有可利用之处，便从中解围。

会议结束时，厅长宣布，把破案全权交给刑警总队长翁明辉，并由全市各区抽调刑警干将三十六员，由翁总队长统一指挥，并令程科长协同限期破案。

会后第二天，翁明辉召集全市刑事警官和所属警员，开个动员大会。“新官上任三把火”，他今天穿着一套笔挺的警官制服，以一副自命不凡的姿态出现台上。会上，他慷慨陈词，严令所属层层负责，提出种种办法，讲得头头是道，俨然是一位指挥若定的有经验的将领。最后他严肃地举手宣誓：“不破此案，誓不罢休！不擒飞贼，弃官不干！”台下群情昂，掌声经久不息。

翁队长的“巨大决心”和“英雄气概”十分振奋人心。各报大肆吹嘘，连篇累牍登载他的大会发言，认为擒获飞贼，整肃治安，指日可望。

常言“过头事可干，过头话不可讲”，想不到动员会的第三天，报纸上又登出一则惊人消息，大号标题十分醒目，写道：《翁明辉到任第一课，神偷手又出新题目》，小题目写着“博厚岗美军顾问团参谋长白宁克中将的官邸于昨夜又失窃，许多贵重东西被盗。这是对翁明辉的宣誓扇一记响亮的耳光。”不久，美国大使馆又相继被窃。被窃的来头愈搞愈大了。

翁明辉倾全力也无法破案，挽回危局。他见势不妙，暗中通过内部裙带关系，谋了个浙东专员之职，灰溜溜地离开南京，潜赴浙东专署到任去了。

案情加剧，翁明辉俏然引退。刑警总队长两度下野，人选的问题一时无法决定，这使黄厅长伤透了脑筋。出于无奈，他只好把破案的全权授予程慈航，全市刑警干将三十六员也移归他统一指挥。程科长因为黄厅长既不追究责任，又交给他破案全权，心中无比感激，他决心不遗余力，鞠躬尽瘁，誓擒“飞贼”。

二月八日早上，天气晦暗，好像快要下雨一样。程科长背靠沙发椅坐着，两手交叉胸前，闭目思索。他认为此贼的企图已经很明显了，从两个月以来所发生的许多起案件来看，受窃的地点多在四区或它的边缘，似乎此贼与他有深仇大恨，专门为复仇而来；再从窃犯所搞的案件来看，都是盗窃大人物的公馆和重要国家的大使馆，这无非要给他施加大压力，搞到他撤职垮台。

想到这里，他倏地站起来，大步走到办公桌前，部署初步的作战计划。他决定在大人物官邸和重要国家大使馆两种地方，白天放下暗哨，晚上出动大批人马四处巡逻。

两天的时间过去了，但没有发现什么动静。傍晚，程科长搓着双手，在科长室里来回踏步，从愈