现实比小说更加出入意料？！不对，那纯粹是没有想象力的家伙编造出来的似是而非的说法。幸运的是，小说比现实更加荒诞离奇……

——亨利·贝克林 《失落的绞刑架》

约翰·迪克森·卡尔借助他笔下的一位侦探（他很喜爱的一位侦探）之口，向我们抛出了这段名言。颇有一些想象力的作家想要更上一层楼，他们便直接根据最荒诞的现实来构思小说。保罗·霍尔特就是其中之一，他的第一个短篇集就是力证。在这本书中，很多故事都是受到真实事件的启发——那些真实的事件并不逊色于小说家们最离奇的构思。

一个凶手像幽灵一样在伦敦的夜色中游荡，他犯下了最可怕的罪行——谋杀妓女，而且一直逍遥法外。这个疯狂凶手的身份和动机一直不为人知，历史学家们把他封为“开膛手杰克”。这个令人发指的神秘凶手启发了保罗.霍尔特，他写下了《开膛手狂躁症》——这个名字被用来形存一种古怪而惊人的狂躁症：患者执著地研究那位变态杀手当年犯下的可怕罪行（顺便说一句，这位十九世纪末的变态杀于可以说是后世类似人物的鼻祖）。

被封闭的墓室，封条完好无损，但墓室里的棺材却被翻了个底朝天——这是真实的案例。一七五五年，在英国东部的萨福克郡，斯坦顿家族的墓地遭到侵扰；一八二〇年，在安的列斯群岛，巴巴德女士有相同的遭遇；一八四四年，波罗的海的里加湾，阿恒斯伯格家族也是一样。这些好像是奇闻逸事，但都是绝对真实的故事。任何稍有才华的作家都能够据此写出一本小说。在令人毛骨悚然的《夜间跳舞的死尸》一文中，保罗·霍尔特展示了戴维德·西蒙斯的家族墓穴里发生的难以置信的诡异故事：棺材被掀开了，死者进行狂欢！保罗霍尔特应该是用这个故事向约翰·迪克森·卡尔和他的名作《燃烧的法庭》Chambre Ardente致敬。卡尔一直是他的精神导师。在短短的十几年间，保罗·霍尔特已经证明他不仅仅是卡尔的竞争者，而且是名副其实的继承人。

还有一些现实的事件是被歪曲、篡改了的，但是内容更丰富、更吸引人。我们的民俗故事中常见的神话故事和传奇故事——洛赫利女妖的故事就是其中之一。海因里希·海涅把这个德国民间传说整理成为一个令人着迷的故事：女妖用动听的歌声迷惑水手，导致船只撞在礁石上。当然还有更恐怖的传说：人狼！人狼的传说太久远了，已经无从考究。也许只是远古时代的人看到了畸形的、被遗弃的人，或者是他们无法理解的东西。

保罗·霍尔特并没有浪费洛赫利女妖这个题材，他巧妙地根据这个故事创作了《洛赫利女妖的召唤》。故事的背景就设置在下莱茵省——保罗·霍尔特的故乡。当这位作家想要讲述人狼的传说的时候，他的版本更加令人惊奇。他竟然暂时放弃了惯常的人类视角。于是我们看到r非常出色，同时也非常恼人的《恶狼之夜》。

保罗·霍尔特还选择了更加特殊的题材——梦中预兆，并以此为基础完成了《斧头》。这是一个非常独特，也非常出色的短篇小说。在我看来，这个故事完全可以被称为犯罪故事中的杰作。

《杀人的电梯》一文的背景也是真实的：在法国的勒阿弗尔市确实有一个绰号为“蒙特莫昂斯”的滚动电梯。那个电梯在一九二八年落成，长一百七十米，落差五十米，是欧洲同类型电梯中最大的，每小时能够运送五千人。作为一个历史性的建筑，“蒙特莫昂斯”电梯在一九八四年停止使用。保罗·霍尔特灵机一动，以停用的电梯为背景，完成r一个新的挑战。（按照那句著名的套话：如果故事中的人物与现实中的人物有所雷同——不管是活着的还是故去的——那纯属巧合）。请注意，作者在这个故事的字里行间已经给出了破案的所有线索，如果没有想出答案，那只能怪您自己！

《科涅克的谋杀案》是一个稍长的短篇，保罗·霍尔特的笔调相对轻松诙谐。他塑造了三个很有特色的人物：米歇尔·苏达德，一位退休的葡萄园主，“特异功能研究协会”的创始人菲利普·弗斯，绰