在某种意义上，这全是约塞连的错，因为博洛尼亚大围攻期间，他要是没去动那条轰炸线，德·科弗利少校或许还能救他；他要是没有把那些没地方住的姑娘塞进士兵公寓，内特利也许永远不会爱上他的妓女。当时她自腰部以下赤裸着，坐在挤满脾气暴躁的爱玩二十一点的赌徒的房间里，无人理会。内特利坐在一张又厚又软的黄色扶手椅上，偷偷盯着她看。他惊异于她那种厌烦、冷淡的力量，凭借这股力量，她接受了他们的集体弃绝。她打了个呵欠，而他为之深深触动了，他还从来没亲眼见过如此美妙的姿势。

那姑娘爬了五段极陡的楼梯，来向这群餍足的士兵出卖自己。他们周围到处是女人，没有人想要她，无论什么价，甚至她缺乏热情地脱去衣服，以结实、丰满、十分肉感的颀长身体来引诱他们，都还是无人问津。除了失望，她似乎更觉疲惫。此刻她空虚懒散地坐在那里休息，带着一种呆滞的好奇观看纸牌赌博，一边聚集已不受她支配的精力，以应付这些乏味的杂役，那就是穿上余下的衣服，再回去干活。过了片刻，她开始挪动了。又过了一会儿，她不自觉地叹了口气，站起来没精打采地套上紧身棉衬裤和黑裙子，再扣上鞋子，走了。内特利跟着她溜了出去。差不多两个小时以后，约塞连和阿费走进军官公寓时，她又在那里往腿上套衬裤和裙子，让人真有点牧师一再有过的那种似曾经历的感觉，只是内特利除外，他两手插在兜里，一副无可慰藉的郁闷模样。

“她现在就想走，”他说话时声音微弱而奇怪，“她不愿留下来。”

“你为什么不付她一点钱，今天就可以和她一起度过？”约塞连建议道。

“她把钱还给我了。”内特利承认道，“她现在对我厌倦了，想另外找人。”

那姑娘刚穿上鞋，却又停了下来，目光在约塞连和阿费身上一瞟一瞟的，无礼地引诱他们。轻薄的白色无袖毛线衫底下，她的乳房坚挺硕大，而衣衫把她身上每条曲线都勾勒了出来，曲线再滑顺地流过臀部的两峰突起，很是迷人。约塞连也以凝视作答，他强烈地被吸引住了。他摇了摇头。

“总算打发走了。”阿费镇定自若地回答。

“不要这样说她！”内特利冲动地抗议道，半是恳求半是指责，“我想要她和我在一起。”

“她有什么不一般的？”阿费故作惊讶地嗤笑道，“她只是个妓女。”

“不要叫她妓女！”

那姑娘又等了几秒钟，随后漠然地耸了耸肩，缓步朝门口走去。内特利凄惨地跑上前去把门拉开。他慢慢走回来时，心肺欲裂而神情恍惚，敏感的脸上满是悲苦。

“别担心，”约塞连极其友善地劝慰他说，“你还是有可能找到她的。我们知道妓女们都去哪里。”

“请别这么叫她。”内特利乞求道，样子好像要哭出来了。

“对不起。”约塞连咕哝道。

阿费快活地大声嚷道：“像这样的妓女可是成百上千，街上到处都是。刚才那个甚至谈不上漂亮。”他甜蜜地轻笑几声，却带着洪亮的鄙夷和威势。“啊，你居然冲上去给她开门，好像你爱上她了。”

“我想我是爱上她了。”内特利坦白道，声音羞怯而细微。

阿费皱起丰满、红润的前额，滑稽地表示不相信。“嗬，嗬，嗬，嗬！”他笑起来，并使劲拍打着草绿色军官服两侧宽大的下摆。“真是有趣。你爱上了她？这实在太有趣了。”阿费当天下午有个约会，对方是一位来自史密斯红十字会的姑娘，她的父亲开了一家氧化镁乳剂生产厂。“嗯，那才是你应该交往的姑娘，不是刚才那种寻常妓女。噢，她看上去都不干净。”

“我不在乎！”内特利不顾一切地叫喊道，“我希望你给我闭嘴。我都不想和你谈论这件事。”

“阿费，闭嘴。”约塞连说。

“嗬，嗬，嗬，嗬！”阿费继续道，“我完全可以想象你父母会说些什么，如果他们知道你在跟那样一个肮脏的妓女厮混。你父亲可是极有名望的人，是吧。”