就正面的交锋而言，萨拉可以说一直冷落着他。一个星期快过了，她始终一副彬彬有礼的模样，使他对她的社交本领刮目相看，让他只得叹息天下的女人全都会出人意料。唯一可以给他一点安慰的是他觉得这段时间她一定也让查德的好奇心得不到满足。虽然在他那方面，查德至少可以通过一系列旨在使她快活的活动 —— 他使得这些活动出奇的多 —— 来松弛自己的神经。而可怜的斯特瑞塞当着她的面却不能试一试哪怕一个活动。离开了她，他所能做的也仅限于走到玛丽亚那边去和她谈谈。不用说，这样的走动比平常少得多了。但有一次，在忙碌空洞而昂贵的一天之后，他的几位伙伴似乎有意放过了他，他在半小时的时间里得到了特别的补偿。那天上午他便和波科克们在一起，但下午他又到他们的住处，却发现他们全都分头行动了。如果戈斯特利小姐听说他们是如何分开的，她一定会觉得十分好笑。他再一次感到遗憾 —— 同时又感到欣慰 —— 她竟然完全不能参与其中，要知道最初是她领他进这个圈子的呀。不过，幸而她总是喜欢听他传播新闻。在她藏宝的洞窟里跳动着纯净公允的火苗，就像照亮拜占庭穹顶的灯盏。事情发展到这个关头，正是像她这样敏锐的洞察力可以通过近距离的观察发挥作用的时候。在不多不少三天里，他要向她报告的事态达到了一种平衡状态，他刚才到旅店又证实了这平衡状态。如果它能继续下去该多好！萨拉和韦马希一道出去了，玛米和查德一道出去了，吉姆一个人出去了。他和吉姆还约好晚些时候碰头，他好带他去看杂耍。斯特瑞塞用心学吉姆的样子说出那个词。

戈斯特利小姐兴致勃勃地听着。“那么，别的人今晚做什么？”

“哦，都安排好了。韦马希要带萨拉到比尼翁的饭店去。”

她还不满足。“然后他们又做什么呢？他们总不能直接就回旅店去呀。”

“不，他们不能直接回旅店去。至少萨拉不能。那是他们的秘密，但我想我猜得着。”见她等着，他便把话说完，“马戏团。”

她睁着眼睛看了他一会儿，才抑制不住地大笑起来。“再没有像这样的！”

“像我这样？”他一副不明白的样子。

“像你们 —— 像我们全体：乌勒特，米洛斯，以及它们的出产！我们全都如此不可救药！ —— 但愿我们永远如此！那么，”她继续道，“纽瑟姆先生陪波科克小姐去 —— ？”

“一点不错，去法兰西剧院，去看你带我和韦马希去看过的，老少皆宜的剧目。”

“噢！那么，但愿查德先生得到和我一样多的乐趣！”可是她还非常善于联想，“你的那两位年轻人，他们总是像这样度过傍晚的时光么 —— 单独在一起？”

“哦，他们虽说是年轻人，却是老朋友呢。”

“噢，是这样。那么他们是不是也到布雷邦饭店去 —— 换换口味？”

“他们上哪儿吃东西也是个秘密。不过照我看他们一定是在一个非常安静的地方，在查德的家里。”

“她会一个人到他那里去？”

他们对视片刻。“他从小就认识她。而且，”斯特瑞塞一字一板地说道，“玛米非常出色，她很了不起。”

她不明白。“你意思是她想把这事做成？”

“你指抓住他？不，我看不会。”

“她不是很想要他？或者她对自己没有信心？”见他没有回答，她又说，“她发现她对他没有兴趣？”

“不，我认为她发现她有兴趣。但那正是我说她出色的原因，我是说假如她发现自己有兴趣的话，那她就很了不起。不过她究竟如何结束，我们会看见的。”他结束了自己的话。

“你好像把她如何开始给我描绘得很清楚，”戈斯特利小姐笑着说，“不过，她那位儿时的好友是不是在放任自己肆无忌惮地和她调情呢？”她又问。

“不，那倒也不是。查德也很不错。他们全都了不起，”他突然用一种奇怪的妒忌的声调说，“至少他们很