一抹暮色从那窗纸里透进来, 朦朦胧胧，不清不楚的光线反而让那屋内的一盏灯火照得不太明亮, 沈老夫人坐在软塌上，身后的药枕垫着她的腰，却托不起她虚弱无力的身子，整个脊梁驼下偎在那软塌之间，再也瞧不出往日的硬朗劲儿，面上的神色渐渐地黯然下来，似乎一瞬苍老了好几年。

“当年你们兄妹几人，也就你四妹妹能悟出来那单子，你父亲并非是不想留给你，也并非是掩人耳目，故意打破那传男不传女的说法，而是那单子即便是给了你也是白费，你们悟不出来。”沈老夫人顿了顿又才说道，“就连你父亲当年都没有悟出来。”

沈大爷面露诧色。

诧异那药单子当真还存在。

又诧异父亲为何没能悟出来。

“那药单子是药王顾老前辈留下来的东西, 当年八个弟子也就你祖父能参透, 后来才有我沈家继承顾先生衣钵之说, 你祖父临死前将单子给了你父亲, 你父亲钻研了一辈子, 愁白了头, 也没能练出来一粒丹药来，之后便将希望寄托在你们兄妹几人身上，当你四妹妹从中悟出来了些眉目时，你父亲高兴地几日都没合眼，便来同我商量，将四丫头留在沈家, 招一个女婿上门，以保住我沈家基业。”

沈老夫人说到这，心口就是一阵酸胀，“谁知那年新皇登基不久，便同辽国打了一场硬仗，你四妹妹前去支援，竟就在那遇上了一段孽缘。”

沈大爷知道那孽缘说的是何人。

——江家二爷江将军。

当年四妹妹同江将军的这段婚事，可没少闹腾，江家派媒人过来时，沈家唯独就只有四妹妹同意。

父亲本已拒绝了江家好意，四妹妹也不知道同父亲说了什么，父亲派人连夜追上那媒人，将其拦了下来，应允了这门亲事。

后来四妹妹嫁进了江家，沈大爷知道的消息便有限，只知十年前四妹妹回来沈家的那日，跪在了母亲面前。

母亲质问她，“那心里要是个甜的，面儿上便能写出来，你瞅瞅你如今的模样，这些年当真就值得你当年的那一场义无反顾吗？既尝到了那滋味，为何就不能醒悟，非得要一根筋全都要往里搭？那沼姐儿，焕哥儿会如何，你可有想过？”

四妹妹落了泪，半晌才说道，“我不能不去。”

后来沈大爷便知，她同母亲闹的那一场，是铁了心地要去围城。

“结果就搭进去了自个儿的一辈子，连命都送给了他。”沈老夫人深吸了一口气，顿觉那心肺都跟着抖了起来，“那药单子到了她手上，还能给谁，除了焕哥儿就是沼姐儿。”

“当年她在沈家老屋里拿了江晖成来练药，死马当活马医，江晖成也是命里不该绝，竟被被她医好了，那药单子上的药材极为罕见，一共就两颗丹药，一颗在她去围城前喂给了沼姐儿，另一颗到底是她用了，还是给了江晖成，至今我都没弄明白，你三妹妹说两个人当时是死在了一块儿的，谁又能分得清。”

沈老夫人那眼里的泪终究是没有憋住，“这些话今儿我就当成遗言同你交代清楚了，你可得听好，无论那药单子在不在沼姐儿身上，那晚张二爷已经将四丫头给揪了出来，除夕夜那日世子一个冲动，又牵出来了江晖成，原本也算不得什么事儿，可如今不同，只要瘟疫的消息一放出来，人人都会想到当年的四丫头，沼姐儿是她的亲生女儿，她又怎可能跑不掉。”

沈大爷已是一身的凉汗。

“四丫头当年喂给沼姐儿的那药，无论沼姐儿清不清楚，你都得替她守了这秘密，不能让她去接触这场瘟疫，更不能让她知道我得了这病，若是被人暴了出去，她便是第二个四丫头，若是那样我就是死了心肝子也得继续痛。”

沈大爷从沈老夫人的屋里出来，天幕的几道晚霞，浸透了云层，将那天际映得血红，往儿个觉得美，今儿个便觉得猩。

刺骨的冷风刮在脸上，沈大爷的脚步往后趔趄了两步，顿在那台阶上半晌才恢复好了神色，往竹苑而去。

竹苑江