她擦干了眼泪，尽量让自己镇静下来。

“查理，你要是抛弃了我，我会死的。”

她现在只有博取他的同情了。她本该立刻就告诉他，一旦他知道了她所面临的可怕选择，他的慷慨大度，他的正义感，他的男子气概就会被猛烈地激发出来，就会只想着她的危险。哦，她是何等渴望他那亲切的胳膊搂着她、保护她啊！

“沃尔特想让我去湄潭府。”

“哦，但那正是闹霍乱的地方，他们正在遭受五十年来最严重的疫情。那可不是女人该去的地方，你绝不能去那儿。”

“如果你丢下我不管，我就不得不去了。”

“你是什么意思？我不明白。”

“沃尔特要去接替一个死去的传教士医生，他希望我和他一起去。”

“什么时候？”

“现在，马上。”

汤森往后推了推椅子，用疑惑的眼神看着她。

“可能是我脑子太笨，但我怎么觉得你的话有点儿前言不搭后语？如果他想让你去那个地方，那离婚又是怎么回事？”

“他让我做出选择，要么我去湄潭府，要么他就提起诉讼。”

“哦，原来如此。”汤森的语气稍稍有了一点变化，“我认为他倒是相当正派，你觉得呢？”

“正派？”

“嗯，他去那儿绝对是一种豁达大度之举，这我连想都不敢想。当然了，他回来后肯定会为此获得一枚圣乔治勋章。”

“可我呢，查理？”她痛苦地叫了起来。

“嗯，我想如果他要你去，在这种情况下，我看不出你有什么很好的理由拒绝。”

“那就意味着死亡，绝对必死无疑。”

“噢，见鬼，你讲得太夸张了。如果他这么想的话就不太可能带你去，你的风险不会比他更大，事实上如果你们加点儿小心，就不会有什么危险。我来之后这里也闹过霍乱，不也没伤到一根毫毛吗？要紧的是任何没弄熟的东西都不要吃，包括生水果或沙拉之类，留意喝的水一定要烧开。”说着说着，他渐渐有了信心，话语也流利起来，不再阴气沉沉，活跃得甚至于有些轻松愉快了。“毕竟这是他的工作，对吧？他对病菌感兴趣。仔细想想，这对他来说还是个好机会呢。”

“可我呢，查理？”她又重复了一遍，声音里已不再是痛苦，而是惊愕。

“你看，要想了解一个男人，最好的办法是设身处地以他的角度看问题。在他看来你是个相当不守规矩的小东西，他希望把你带离有危害的环境。我一直认为他绝不打算跟你离婚，凭他给我的印象他不该是那种人。他给出了一个自认为慷慨大度的提议，而你却断然拒绝了，让他十分气愤。我不想责怪你，但为了我们大家好，我认为你应该考虑考虑。”

“可你不明白这样会杀了我吗？难道你看不出他带我去那儿是因为他明知道这样会杀了我？”

“哦，我亲爱的，别说这种话，我们目前的处境够难堪的了，没工夫玩这种感情戏。”

“你拿定主意就是不想理解这些。”哦，谁在乎她心里的痛苦，她心里的恐惧！她差点儿叫喊起来。“你不能就这样让我去送死。就算你不爱我也不怜惜我，可你总该有正常人的感情吧？”

“我觉得这样说实在太刻薄了。就我的理解，你丈夫表现得相当宽宏大量。只要你给他机会，他愿意原谅你，希望把你带走。这个机会能带你到某个地方待上几个月，远离伤害你的环境。我不会违心说湄潭府是什么疗养胜地，我看中国没有任何城市称得上疗养地。但是，也没必要听风就是雨，其实那种做法是最糟糕的。我相信，一场瘟疫下来，纯粹死于惊吓的人不比受感染而死的人少。”

“但我现在就很害怕，沃尔特说出口时我差点晕过去。”

“我完全理解。一开始的确是个冲击，但是等到你静下心来再看，你就什么都不觉得了，这种体验不是每个人都能经历的。”

“我本想，我本想……”