新年快到了，在这几个月里，一个节日紧接着一个节日：圣诞节，元旦，东方三博士节，学生们的毕业庆祝活动，教堂里的庆典，韦苏维奥酒店前面广场上的集市。城里满是从巴伊亚市回乡度假的中学生或是大学生，这些学生生气勃勃，胆子也很大。体面的人家里举办家庭舞会，住在山上和科布拉斯岛上的穷人家里也跳起了桑巴舞，伊列乌斯市呈现出一派节日的欢乐气氛。坐落在偏僻街道上的夜总会和酒吧间里有人酗酒，有人打架，市中心的酒店和夜总会里都挤满了人。有的去蓬塔尔岛远足，有的去马利亚多野游，有的登上佩尔南布科山去看挖泥船干活的情景。订亲的、结婚的、刚刚拿到大学毕业文凭的男男女女接待着前来贺喜的客人，他（她）们的父母高兴得眼睛都有些湿润了。伊列乌斯最早的居民们、上校的孩子们、律师、大夫、工程师、农艺师以及教会女校里培养出来的女教徒们无不欢天喜地。巴西利奥神父高兴地为他的第六个教子洗礼命名，那是上帝的杰作，是从他干亲家母奥塔莉娅的肚子里生出来的。总之，有足够的材料供那些老处女们去议论嘀咕的。

像那一年年终的那种热闹劲是从来没有过的。可可收成比人们所能想象的还要好得多。人们大手大脚、毫不在意地花钱，夜总会里的香槟酒有如河水般地哗哗流淌。每一艘轮船都载运着新到的妓女。大学生和年轻的店员以及旅行推销员们展开了竞争，都想得到这些女人的青睐。上校们大大方方地掏出五十万雷斯的大票子。曼努埃尔·达斯·昂萨斯上校的新宅几乎就像一座宫殿，搬进去的那一天极为热闹地庆祝了一番。很多新的住宅和街道修起来了，通往马利亚多椰林的海滨林荫路也延长了。从巴伊亚市、累西腓市和里约来的船只装满了订购的货物，有各种各样的家庭用具。商店一家紧挨着一家，琳琅满目的橱窗十分诱人。伊列乌斯市在发展，在变化。

埃诺什的学校在联邦政府派来的督学的监查下举行了首次考试。从里约来的这位督学是政府机关报的一名记者，他兼管这个收入并不高的工作。这位记者是个颇有名气的专栏作家，他举办了一次讲座，学校的孩子们都领到了票。前来参加讲座的人很多，这位青年人被认为是个颇有声誉的天才。若苏埃把他介绍给听众，讲座的题目是《现代文学中的各种新流派——从马里内蒂[75]到格拉萨·阿拉尼亚[76]》。这次讲座的内容极其枯燥无味，只有四五个人能够听懂，比如若奥·富尔仁西奥和若苏埃。尼奥加洛和上尉也能懂一点。阿里听得懂，但是他不同意这位记者的观点。人们把这位督学和那个大家一直牢记在心中的阿尔吉莱乌·帕尔梅拉律师作了比较。阿尔吉莱乌两次获得学士头衔，说话的声音洪亮得像打雷一样，他才是位杰出的演讲人！把他们两个放在一起相比是荒唐的，更何况这位从里约来的青年人连酒都不会喝。他只要喝上两口当地产的好酒就会醉倒，而阿尔吉莱乌律师呢，就连伊列乌斯市最有名气的喝酒能手也比不过他，那可真是海量。他的演讲可以和鲁伊·巴尔博扎相媲美，堪称一位天才。

然而，这次引起争议的讲座却也有其热闹和有趣的地方。从来不能在公共场合露面的格洛莉娅，身上散发着整个大厅都能闻到的香水味，打扮得比任何一位太太都更加艳丽，穿着一身托人从巴伊亚市买来的镶着花边的衣服，手里摇着一把扇子，俨然一位正式结过婚的真正的太太——不是因为她的年纪，因为她还相当年轻，而是因为她的举止，她的端庄的姿态，她的谨慎的目光和那副极其高贵尊严的模样——出人意料地出现在大厅里。过去，她一个人孤独地在窗前叹息，现在，她的强烈的情欲已经得到满足，用不着叹息了。格洛莉娅的出现立刻在太太们中间引起了一阵交头接耳的议论，德莫斯特内斯大夫的太太取下夹鼻眼镜，喃喃地说：

“好大的胆子！”

在庄严的大厅里，当洋洋得意的格洛莉娅问阿尔弗雷多大夫的妻子身旁的位子是否有人坐的时候，这位受到冒犯的众议员（诚然只是位州众议员，可即使如此也仍然是个大人物）的太太站起身来，拉起热鲁萨，到