几个月以来，几乎每天都在重复着同样的场面，可是伊列乌斯人从来没有因此而失去对潜水员的赞赏。他们身穿铁和玻璃制成的潜水衣，就像是从另外星球上来的人在港湾口这里登上地球。他们潜入到水里去，海水和河水就是在这里汇合的。最初几次，全城的人都跑到乌尼昂山山顶上，尽可能从更近的地方观看。潜水员们的一举一动都引起人们一阵阵的喝彩声。下水，抽水机开始工作，水中升起了漩涡，冒起了气泡。店员们离开了柜台，搬运工们放下了一袋袋的可可，厨娘们走出了厨房，裁缝们停下了手里的活计，纳西布离开了酒店。有些人租了一些小划子，围着拖船兜着圈子。总工程师是个肤色略红的单身汉（为了避免麻烦，蒙迪尼奥·法尔康要求部长派个单身汉来），他扯着嗓门高声地下达着各种指令。

看到潜水员们的这种古怪模样，堂娜阿尔明达吓得发呆了：

“真是什么东西人都能造出来！在招魂会上，我要是把这事讲给我死去的丈夫听，他可能会说我是在撒谎骗人。可怜的人，他活着的时候可没有见过。”

“我还以为这是骗人，不是真的呢。下到海底去……我可没有想到。”加布里埃拉坦白地说道。

乌尼昂山顶上的人总是挤得满满的。天气一天比一天燥热，可可收获季节已经进入尾声。船形的晒板上和炉子上晾着烘干的可可，出口商的货栈里，巴亚那、科斯特拉和劳埃德轮船公司小船的船舱里都装满了可可。当这些小船驶进或离开港口时，拖船和挖泥船就离开港湾口让小船通过，然后马上再返回来继续工作。工程进展得很快，在那段时间里，潜水员成了人们心目中最了不起的人物。

加布里埃拉向堂娜阿尔明达和小黑孩图伊斯卡解释说：

“据说海底要比陆地好看，那里面什么都有，不亲眼看到是很难相信的。有比孔基斯塔还要大的小山，各种颜色的鱼和它们活动的渔场，长着鲜花的公园，比市政府前面的公园还要漂亮。另外还有树，有植物，甚至还有没人住的城市，不用说，还有沉到海底下的轮船。”

小黑孩图伊斯卡表示怀疑：

“这儿光有沙滩，光有巴拉乌纳[74]。”

“傻瓜，我说的是海里面，海底。是一个小伙子讲给我听的，他是个大学生，整天看书，知道的事情可多了。那时候我正在一个大城市里给一户人家当女用人，他讲各种各样的事情给我听……”回忆起那个时候的情景，加布里埃拉微微地笑了。

“太巧了！”堂娜阿尔明达喊了起来，“我刚好梦见一个小伙子敲纳西布先生家的门，他手里拿着一把扇子，把脸藏在扇子后面，打听你的情况。”

“堂娜阿尔明达，这可真是活见鬼了！简直没法让人相信。”

整个伊列乌斯都注视着港湾口的疏通工程。除了潜水员之外，安装在挖泥船上的机械也引起了人们的赞扬和惊讶。泥沙被运走了，港湾口的底部清理好了，通道加宽了。在像地震时发出的轰鸣声中，这些机械仿佛是在搅动着城市的生活本身，使它永远地改变了。

施工队的抵达使两派政治力量的对比发生了变化。挖泥船、拖船、掘土机、工程师、潜水员以及工程技术人员的出现，对拉米罗·巴斯托斯上校是个致命的打击，使他已经削弱得相当厉害的威望面临着彻底崩溃的威胁。用上尉的话来说，机器每在沙滩上转动一次齿轮，就意味着拉米罗上校又减少了十张选票。从拖轮到达的那个黄昏开始，这场斗争越演越烈，也越来越粗野。那一天正是纳西布与加布里埃拉结婚的日子，入夜以后，伊列乌斯市就像开了锅似的热闹起来：蒙迪尼奥的支持者们欢庆胜利，拉米罗·巴斯托斯的人喃喃地发出了威胁，夜总会里发生了骚乱，当洛伊里尼奥带着雅贡索们冲进来朝灯开枪的时候，多拉·库·德·然博的大腿上中了一弹。一切迹象表明，这些人的意图是想把总工程师痛打一顿，逼迫他离开伊列乌斯市。但是他们的企图未能得逞，在一片混乱声中，上尉和里贝里尼奥帮助这位肤色略显红色的专家撤离了夜总会。此外，这位