一大早，上尉和博士就兴高采烈地陪着一个人来到韦苏维奥酒店。这个人三十岁出头，很像个运动员，看上去十分高兴。不等上尉和博士介绍，纳西布就能猜到，此人就是大家等待已久的和引起激烈争论的工程师。他终于来了……

“这位是罗穆洛·维埃拉博士，交通部的工程师。”

“认识您十分荣幸，有事请尽管吩咐……”

“我也感到十分荣幸。”

工程师的脸被太阳晒得黝黑，头发剪得很短，几乎像个平头，前额上有一块伤疤。他用力地握着纳西布的手，博士高兴地笑着，仿佛工程师是他的一位名声显赫的近亲，或是一个罕见的漂亮女人似的。上尉开着玩笑对工程师说：

“这个阿拉伯人什么事都干得出来，就是他用假酒让我们中毒，通过打牌从我们身上捞钱。无论谁的事他都了如指掌。”

“上尉，你别这样说话，工程师听了以后会怎么想呢？”

“这是我们的一位好朋友，”上尉马上改口说，“一个大好人。”

工程师笑了，显得有点不大自然。他用怀疑的目光打量着广场、街道、酒店、影剧院和附近的住宅。在这些住家的窗口上，很快就出现了好奇的目光。他们几个人围着酒店外侧的一张桌子坐了下来。格洛莉娅在她的窗口露面了，她刚洗完澡，头发还没有梳，蓬头散发，完全是一副早上刚起床的模样。她一眼就发现了这位外乡人，目不转睛地盯着他看了一阵，然后就回屋梳妆打扮去了。

“这个女人又年轻又漂亮，嗯？”上尉向工程师介绍了格洛莉娅与世隔绝一个人寂寞地守着空房的情况。

纳西布亲自接待他们，用盘子端上来几块冰块，因为啤酒还不够凉。工程师终于来了！前一天的《伊列乌斯日报》在第一版用黑体字刊登了一则消息，说工程师将在第二天乘坐巴亚那公司的轮船抵达该市，同时还刻薄地写道，工程师的到来“将使那群蠢人以及那些心怀敌意的人发出苦笑和痴笑。那些拙劣的、缺乏爱国主义精神的预言家，不仅否认工程师要来，而且还扬言交通部根本就没有什么工程师……明天他们将被迫闭上尊口，他们的狂妄将会受到惩罚”。工程师是那天清晨取道巴伊亚市抵达伊列乌斯市的。

《伊列乌斯日报》上的这则消息措词激烈，趾高气扬地对拉米罗那一派人大加嘲讽。其实，工程师早就该到了，三个月以前就已经宣布了他马上就要到的消息。蒙迪尼奥·法尔康乘船从里约回来的那一天——纳西布记得很清楚，因为正好在那一天老菲洛梅娜辞职走了，他雇到了加布里埃拉，这位出口商很有把握地到处宣传，勘测和疏通港湾口的工程行将开始，交通部马上就要派工程师来。这个消息轰动了全市，至少，它和热苏伊诺·门东萨上校打死牙科大夫和西妮娅济娜一事同样使人感到震惊。这件事标志着为第二年的大选所展开的活动已经开始，蒙迪尼奥·法尔康拉了一批人跟着他走，成了反对派的领袖。从那以后，《伊列乌斯日报》在《非政治性消息》专栏中开始对市政当局予以指责，对拉米罗·巴斯托斯大加抨击，对州政府也进行了辛辣的嘲讽。博士撰写了一系列文章，竭尽讥讽之能事，把工程师就要到来一事当作一把利剑，在拉米罗·巴斯托斯这些人的头上挥舞。

蒙迪尼奥·法尔康办公室的楼下堆满了成袋的可可，他和庄园主们在办公室里谈笑风生。讲话的内容已经不单是生意上的事，不单是买进多少可可和付款方式，蒙迪尼奥还和他们讨论政治问题，建议他们与他结成联盟，向他们讲述着他的打算，就好像他在竞选中已经获胜一样。上校们注意地听着，蒙迪尼奥讲的话给他们留下了深刻的印象。巴斯托斯家族在伊列乌斯的统治已经有二十多年了，在历届的州政府中都享有很高的威望。可是蒙迪尼奥更厉害，他在首都里约和联邦政府里很有威望。尽管州政府拼命反对，他不是仍然能搞到一个工程师来勘测迄今为止无法解决的港湾口问题，并且保证要在短期内就把它疏通吗？

过去，里贝里尼奥上校对他手里所掌握的选票全然不当