轮船触到了港底，停在那里再也动弹不得了。虽然还是清晨，已经有一小批人在观看为使轮船重新开动而在进行的艰苦工作。在乌尼昂山的山顶上，好奇的人们可以看到船长和领港员正在手忙脚乱地下达命令，船员们跑来跑去，技术人员匆匆忙忙地来回奔走，从蓬塔尔岛开来的小划子绕着轮船打转。

旅客们趴在轮船的栏杆上，几乎所有的人都还穿着睡衣和拖鞋，只有少数几个人已经穿好了衣服准备上岸。他们扯着嗓子，和一大早就起床前来接他们的亲人讲起话来，谈着旅途上的情况，对轮船搁浅一事大加嘲讽。轮船上，一个人正对着站在岸上的一家人喊话：

“临死的时候可受罪了，这个可怜的女人！”

这句话立刻使一位黑人太太抽泣起来。在这位中年太太的身边，站着一个满面愁容的消瘦的男人，胳膊上和外衣的领子上都戴着孝。两个孩子光顾看热闹，没有发现他们的母亲正在落泪。

人们彼此打过招呼之后，就三五成群地议论起来：

“这个港湾口真丢人现眼……”

“还危险呐。总会有一天，轮船在这里搁浅以后就再也别想挪动了，伊列乌斯港就要报废……”

“州政府也不过问……”

“不过问？他们有意让它这样，好让大轮船进不了港，好让可可继续通过巴伊亚市的港口出口。”

“市政府什么事都不干。市长唯唯诺诺，对州长就知道说‘好，好，好’。”

“伊列乌斯很需要向人们显示它的重要性。”

从鱼市柜台来的那批人也加入了这场议论。上尉这个人一讲话就要激动，他大声疾呼，人民要起来反对政客，反对巴伊亚州的当权人物，那些人看不起伊列乌斯，好像它不是本州最富有、最繁荣的城市，不是对该州财政收入贡献最大的城市。州里的当权人物居心叵测，不肯治理伊列乌斯港，使伊塔布纳市也深受其害，发展得很慢。

“应该承认，这是我们的过错。”上尉说道。

“为什么？”

“是我们的过错，不能怪别人。这很容易证明：谁在伊列乌斯政治舞台上发号施令？还是二十年前的那伙人。我们选市长，选州众议员和参议员，选联邦众议员，可选出来的这些人却都跟伊列乌斯毫无关系。他们之所以能当选，是因为在很久很久以前，我们曾经对这些人许了愿。”

若奥·富尔仁西奥支持上尉的说法：

“就是这么回事。上校们继续投票选曾经支持过他们的那些人。”

“我们应该投票选那些和伊列乌斯的命运息息相关的人，这就是结论。”

“许下的诺言就要兑现……”阿曼西奥·莱阿尔上校为自己辩解说，“他们在我们需要的时候曾经支持过我们……”

“现在我们的需要和那个时代已经不同了……”

博士挥动着指头，说道：

“这种寡廉鲜耻的事情应该结束了。我们应该选举真正代表本地区利益的那些人。”

曼努埃尔·达斯·昂萨斯上校笑了：

“选票呢？博士，你上哪儿去找选票呢？”

阿曼西奥·莱阿尔上校语气温和地说：

“博士，现在的人们张口就是进步、文明，就是伊列乌斯的一切都需要改革，我耳朵里整天听到的都是这些话。请你告诉我：这些进步是谁取得的呢？难道不正是我们这些可可庄园主吗？我们在困难的时候对这些人许下了诺言，我们不是那种说话不算数的人。只要我还活着，我就要选我的老朋友拉米罗·巴斯托斯或是他指定的随便什么人，至于这个人叫什么名字，我并不想知道。当初，我在森林里拿着生命冒险的时候，正是拉米罗向我伸出了有力的手……”

这时候，纳西布也来到了港口。他困意未消，显得忧心忡忡，萎靡不振。

“你们在讲什么？”

上尉回答说：

“总是这么落后……上校们不懂得时代已经变了，现在的事情和那个时候的