环美航空公司2号航班已于20分钟前离开林肯国际航空港，此刻正在稳步爬升。11分钟后，这架航班会在底特律附近升至3万英尺的高空。飞机已经进入预定航路，走大圆航线，最终在罗马着陆。过去几分钟里，飞机已经飞到了平稳的大气层，风暴云和随之而来的湍流已经被远远地甩在了下面。前方一轮凸月高挂空中，像是缺了一角的圆灯笼。四周星辰闪烁，清晰可见。

飞机驾驶舱内，起飞时的紧张已经消散。哈里斯机长通过广播对乘客报告飞行进程。三位飞行员开始长途飞行的例行工作。

哈里斯机长和德莫雷斯特身后，第二副驾的桌子下传来很大的嗡鸣声。与此同时，在油门杆前面的无线电控制板上，一盏琥珀色的灯开始闪个不停。嗡鸣声和闪烁的灯光都表明无线电选择呼叫系统里来了无线电话。塔台可以通过这个系统单独呼叫大多数航班，跟打私人电话差不多。环美航空和其他大型航空公司的每架航班都有自己的单独呼叫代码，可以自动收发信号。这些无线电信号是专门发给这架N–731–TA的，其他航班既看不见，也听不到。

安森·哈里斯切换了一下刚才一直在听的航路管制频率，回复：“我是环美航空2号航班。”

“2号航班，我是位于克利夫兰的环美航空签派。我这里有一条地区航运经理给机长的信息，请做好记录准备。”

哈里斯看到弗恩·德莫雷斯特也换了无线电频率。只见德莫雷斯特掏出一个笔记本放在胸前，冲他点了点头。

哈里斯回复道：“准备好了，克利夫兰。请讲。”

这条信息就是之前塔尼娅·利文斯顿写的那条，通知他们航班上有个逃票的老妇人，名叫艾达·昆赛特。听完信息里对这位圣迭戈来的老妇人的描述，两位机长哭笑不得。信息最后，希望机长能够确认昆赛特太太是否在这趟航班上。

“我们查一下再答复你。”哈里斯回答。通话结束后，他又把无线电调回航路管制的频率。

第二副驾乔丹从他座位上方的扩音器里听到了这则消息，和弗恩·德莫雷斯特一起乐不可支。

第二副驾说：“我不信还有这种事！”

“有什么不信的。”德莫雷斯特笑着说，“地面那群人都是一些笨蛋，随便一个老妇人都能把他们耍得团团转！”他按下呼叫飞机前舱乘务员的通话按钮。一位空乘接了电话，德莫雷斯特道：“喂！让格温来驾驶舱一趟。”驾驶舱舱门打开的时候，他还在笑个不停。格温·米恩走了进来。

德莫雷斯特跟格温读了一下无线电里对昆赛特妇人的形容。

“你见过她吗？”

格温摇摇头。“我还没回经济舱呢。”

“现在就去，”德莫雷斯特对她说，“看看那个老妇人在不在那儿。应该挺好找的。”

“如果她在，我该怎么做？”

“什么也别做，回来报告。”

格温只去了几分钟。回来的时候，她和驾驶舱里的三个人一样哈哈大笑。

德莫雷斯特在座位上转过身来。“她在吗？”

格温点点头。“在，14排B座。比消息里描述的有过之而无不及。”

第二副驾问：“多大年纪？”

“至少有75岁，说不定都快80岁了。活脱脱一个狄更斯小说里的人物。”

安森·哈里斯扭过头，说：“我看更像《毒药与老妇》里的主人公吧。”

“她确实没买票吗，机长？”

哈里斯耸了耸肩。“地面上的人是这么说的。所以，你点的人数才会跟机票对不上。”

“想确认很好办，”格温自告奋勇地说，“我再回去查一下她的机票存根不就得了。”

“别，”弗恩·德莫雷斯特说，“别那么做。”

驾驶舱里光线昏暗，其余几个人都好奇地看着他。过了一两秒，哈里斯把目光转回了那堆飞行仪表上。第二副驾乔丹也扭回去看他的油料表。

“先等一下。