待到郁濯装模作样到了前厅时，书房内已经空无一人。

他蔫了吧唧地往楠木如意椅上一坐，心道这户部侍郎动作够快。

不过，他们之间说了什么事倒也不难猜——周鹤鸣如今成为煊都炙手可热的新贵，张兆能同他说的无非就是些拉拢结交的好赖话，现两方人均不在此处，周鹤鸣应是被邀着赴了筵席。

张兆多少有着赵经纶的授意。郁濯眯着眼，手中把着只茶盏，心知这局他得去探上一探。

张兆今日来访乘的乃是马车，雪大天寒，方过一时三刻，人走不远，落雪也尚且掩盖不了车辙印记。

郁濯思及此，朝刚进屋的米酒一扬下巴：“我换身衣裳，你去备匹快马。”

米酒正欲转身关门：“主子，这又要来哪一出？”

郁濯咳了一声，冷冷道：“少废话，叫你去你就去。”

他很快回房，挑拣一身鸦青色直领便衣换好，略微思索，又将一片刀疤假皮斜覆于颧骨处，直直贯穿到右眼下，遮住了那颗小痣，也遮挡住这副过分昳丽的皮相。

做完这些，郁濯抓起一顶帷帽负于背上，堂而皇之地挂在玄色披风之外，好似一位真正的江湖浪子。

“我去追人，你不必跟来。”郁濯在侯府偏门外翻身上了马，腰间的青玉朱雀纹玉佩同长剑碰撞出清凌凌的脆响，“要是有人来找，便说我吃完药睡下了，不便见客。”

米酒看着他乔装后的脸，踟躇道：“主子，这么冷的天，您好歹披件狐裘。”

郁濯乐了，一戳他脑门：“哪位浪客出行时还穿着厚重狐裘？咸吃萝卜淡操心，你家主子自有打算。”

他不再废话，扬鞭策马，一路寻着雪中的车辙印追去了。

这一路不近不远的跟踪，最终止步于永乐街的悦来居。

永乐街与深柳祠同为煊都最著名的两处销金窟，最受达官显贵、浪客书生的青睐，此处酒楼与茶社相连，赌场同戏棚毗邻，大梁民风又很是开放，因而总是一派人声鼎沸。

悦来居寓意为“悦近来远”，使近者悦服而远者来归，乃是煊都颇负盛名的一处酒楼，郁濯眼见着张兆迎少年将军一块儿下马，拱手作揖，神色可敬地将人迎了进去，径自上了二楼。

他翻身下马，将那顶帷帽系在头顶，朝悦来居的门童抛了几锭银子，说：“给我开一间楼上的厢房，要挨着方才那两位客人的。”

门童一怔，方才那二位均是身份不俗的贵客，他不敢擅自做主，连忙叫了悦来居的轮值掌柜来。

掌柜的见了郁濯，看他一副侠客打扮，帷幕下隐约可见狰狞刀伤，又一转眼珠，瞥见他腰间那枚价值不菲的玉佩，简直叫苦不迭——方才进去的二位中，一人乃是悦来居的常客张兆张大人，另一人虽素锦玄衣低调打扮，却也气宇轩昂，不知是京中哪位贵公子。

可眼前儿这位应也是他惹不起的，若是当场拒绝，指不定下一霎便被那长剑抹了脖子。

正当他左右为难之时，面前这位身材高挺清俊的青年主动开了口，声音虽夹杂了点突兀的沙哑，但竟很是和煦有礼。

郁濯含着笑，温声细语地朝掌柜胡诌道：“劳驾，方才那二位中的少年人乃是我的老相好，您给行个方便，这些就当是在下提前谢过。”

他借着近身，将一片金叶子塞入掌柜手中。

***

悦来居楼下淌着九曲河，河上夏日里满是画舫轻舟，歌舞昼夜不休，而今入了冬，河面早已结了层厚冰，便稍显得有些寂寥。

“大人，您这边请。”

听见跑堂小厮唤他的这一声，周鹤鸣方才回神。

他今晨被张兆突然造访，拒也不是迎也不是，本想找个由头躲上一躲，却又在郁濯处碰了一鼻子灰。

哪知回前厅时，那张大人还固执地候着他，叫他不得不来赴了这场席。

“周将军，请上座。”户部侍郎张兆年已近不惑，此刻却全然没了长者身段，鞍前马后地招呼着他入席