自从入了夏，海城也便少了雾气熏蒸，一早天明，日头打东边爬上来，四处都是亮堂堂的，便连弄堂最深处的狭窄隅隙，也都撒上了橘红色的亮粉。

倒夜香的木轮车从角落悄悄遁走，临街的早点铺子支起摊儿来，行人便也慢慢多了起来。

街角济和堂的店门还没打开，门口便已等了不少人。

这些人里，大多都是身形佝偻，瘦骨嶙峋，面色蜡黄，一个个仿若抽了大烟的鬼怪。但实际上许多抽大烟的并不是这样，至少在家底儿败光前，身上还有件体面衣裳，不似这些人，一身粗糙麻布都浆洗得发白，全是愁苦面色。

其中也有些另类，衣裳打扮都称得上整洁妥帖，也并不见多少急色愁闷。

这些刘掌柜大多认得，都是附近一些富户家的下人或长工，被派过来给主家买药的。

“外面那些报纸天天讲平等，要我来说，人跟人还真就是不平等。”

新打没多久的一面药柜前，刘掌柜最后一遍清点着柜上的东西，嘴里念叨着：“要真是有那么一样平等的，那就只有这生老病死喽……”

瘦高的伙计在旁边打扫，沉默听着。

里头隔了层布帘，今日的坐堂大夫刚来，朝外望了眼道：“老刘，今天晚了？”

“得晚小半个时辰，”刘掌柜合上簿子，道，“这些药丸子、药散卖得太快，货都要赶不及了，今天这批来迟了。”

坐堂大夫道：“这些东西倒是不凡，我买回去那些，至今都没研究出门道儿来，想必是秘方。也不知是哪家人，连这东西都卖出来，这可是能传家的宝贝！你济和堂真是时运到了，挡都挡不住，若不是这些中成药方子也卖给了培元堂，你们可是一家独大了。”

“老刘，照我说，你们济和堂既然没那么看重这份利，愿意低价卖这些药给穷苦人家，那便是抱着济世救人的念头的。既如此，把药方公开又有何不可，何必非要把持在自己手里呢？”

“伪君子，伪君子呀！”

刘掌柜哈哈一笑，心下嗤然，嘴上却不搭茬儿。

如今这偶尔低价售卖的行为，还不算多出格，就已经引来了无数试探与明枪暗箭，若真是公开了药方，可不知道是造福了谁了，反正不会是外头那些饭都吃不饱、瘦成一把骨头的老百姓。

他确实不是什么善人，也没什么善心，但若在力所能及的范围内，能多救一个人，能救该救的人，那就是好事，是他乐意做的事。

而且，没人知道，他这开遍海城县城的济和堂，与那零星开在租界的培元堂，本就是一家的。

而这些甫一售卖，就引发了极大动静的药丸药散，也都来自同一个货源。

若非有他们和培元堂明面上的针锋相对在，其他家药堂药厂可不会直到今天还在坐山观虎斗，等着当渔翁，没有大张旗鼓插手这批中成药。

但这种表面的平静是维持不了太久的，从年后到夏末，也该差不多了。

一切收拾妥当，药铺的门开了，门外熬了半天的人们早就等不及了，一见门开，便纷纷双眼放光，几步冲进来，也不去布帘里头号脉看病，只管来到那面新柜前，开口便抓药。

“掌柜，来三瓶退热丸！”

“我也是！掌柜，我家孩子发起烧来，我听说退热丸能退烧，能给我也拿一些吗？”

“掌柜的，今天那抗炎散可有了？还有那治痨止咳的……”

新柜前挤满了人，两个伙计熟练地安排着来人排队。饶是如此，济和堂内仍然是挤挤闹闹，只有刘掌柜还是那般稳得住，也不管周围多吵闹，仍抬高了声音挨个儿问询来抓药的人。

“有些药要问过诊才能抓，药不能乱吃……退热丸可以买，今日来不少，要几瓶？”

“要吃至少三顿才能见效，急不得。要真那般立竿见影，那可不叫药了，那是仙丹！”

“你病都尚说不清，不能拿药，去里头找大夫……”

一个个问过来，新柜上一格格堆满的药