栖凤城卧在长干河畔，百里外便是峪胜关。峪胜关外辽阔无边，荒原漫漫，连接着绵长的国境。

年前大晋与大周和谈，便是有楚云声那一场胜仗倚靠着，也是软了骨头，只勉强从大周的虎口中夺回来了北地这十二座城池。然北地十二城早在大周入侵之时便被劫掠一空，房屋倾塌，街尸巷骨，多少良田付之一炬。

这般的糟蹋，是伤了元气，断了筋骨，拿回来也只是养不回来的废城罢了。

盟约初结之时，除了漫天漫地咒骂摄政王祖上十八代的，便是哀叹这北地荒芜，连鸟兽都不稀得来此歇歇脚的。

栖凤城正是这十二城之一。

城外荒草遍生，但官道却清得开阔平坦，足够八马并驾，几乎比得上京城大道的排场。

驶在这官道上的一队车队也是稀奇这景象。

打头骑马的年轻东家遥望着被日暮霞光铺染的古城，眼睛眯起，总觉得这瞧起来倒不像座人人避之不及的战祸废城。尤其是那墙面，远远看着，浑然一体，半分缝隙都不见，不像是巨石黄泥垒的。

“前头就是栖凤城了，东家。”

旁边骑马的管家道：“看着不像是荒无人烟的。只是朝廷收回来没多久，管也没管，保不准连个客栈都没有，兴许周兵马匪的都还没撤干净，咱们要么不入城……”

年轻东家没应。

他们是南边来的商队，常年走南闯北。北地除了大周，还有些夹在晋周两国之间生存的游牧部落，大多是从大周分出来的，和大周皇族沾亲带故。

大周多年来跟大晋耗着打仗，也没空去清理管制这些部落。这些部落也站着中立的脚，战争里不帮周不坑晋，自己过自己的小日子。一年一年的，竟也算是安稳。

大晋许多商队都常来做这些部落的生意，偶尔从中走私，倒腾些大周大晋之间的物件。

去年夏秋楚云声在这儿打仗，商队们都敢别着脑袋来，这时候和谈了，那就更是要来了。毕竟人为财死，鸟为食亡，天下攘攘皆为利来。

只是大多数商队来是来，却大都是绕开这北地十二城的。

管家摸不准年轻东家的心思，只当年轻人锐气，好奇，再加上他们雇了镖局护着，也算不上多怕匪徒，便没再横加阻拦，顺着东家意思没改道，继续朝着不远处的栖凤城去。

到了快跟前，管家也看出不对了：“东家，这城里有人管？这城墙是什么弄的，怎么连个石头缝儿都没有……”

灰色水泥浇的城墙率先用在了北地的十二座边城上。城门高耸，栖凤二字悬着，新刻的，白底黑字，铁画银钩，一股凛然大气的锋芒灌注着，乍一眼看去便觉得与废城二字半点沾不上边儿。

年轻东家仰头看了那字儿一会儿，带队到城门楼下。

城门处有两个晋军打扮的士兵，看着年纪尚小，但面上却带着股子严肃的煞气，应该是碰过刀的。

管家一看是晋军，先放下了一半心。只是又纳罕，他们行商的朝中有人，怎的就半点没听说北地十二城重建的消息。思及此，管家下马，边掏入城费边找这俩小兵想套套话：“两位官爷……”

俩小兵见着人就是眼睛一亮，但看着管家掏银子，其中一个年纪稍大的立刻抬手一挡，道：“栖凤城不收入城费，路引拿来，到门楼子里登记一下，便能进了。”

管家一愣。

大晋朝刚立的早些年，也没这般盘剥百姓，大城小城都是随便进。但就打先皇起，世家做大，朝内蠹虫渐多，国库补不上奢靡的夜夜笙歌，眼见没钱花了，就有户部的某位天才大臣一拍脑门儿，想了个主意，收入城费。

起初一两文钱，先皇不以为意，百姓骂了几句，也不当回事儿。但天长日久的，如今就是外地人进个县城，都得交出一两雪白银子来。

猛地一听这不收入城费，管家差点还以为这栖凤城还管在大周手里头。

管家发完愣，就见那头年轻东家却已经到城门楼子底下登记好了路引和身份，招