一路上沐璘怀着兴奋的心情，准备强人拦劫，哪知一路平安无事，走了十来天，小贼也没遇上一个。那两个老武师喜出望外，沐璘却反而感到平淡无味。

这一日到了黔桂边境的“天峨”县，杨义吁口气说道：“贵州这一段最险峻、最多强人出没的苗区，总算平安无事过了。再穿过这一段广西境内的山路，到了广东，广东的总督是咱们国公爹的好朋友，就在咱们临走的那日，他有快马驰书，说已约了贵州、广西两省押解贡物的大员，至广州与他会齐，联镳北上，驰书请咱们也一道同行，所以只要再过这一段路，到了广东，四省护送贡物的高手会合一齐，那就不愁强人劫了。”沐璘“呸”了一口道：“你们怎的这样胆小？总想靠别人之力？”张宝笑道：“小公爹，但求贡物能够平安到京，你就是天下触目的小英雄，在路上我可要求你千万别要逞能！”

黄昏时分，距离县城还有六十多里，两个武师力主持重，不赶夜路，便在山边的小镇投宿。镇上只有一间客店，客店里只有三间上房，一间已有人住了，铁镜心和沐璘合要一间，那两个老武师扮成仆人，为了便于照料，隐藏不露，自愿住在下房。

吃过晚饭，刚要歇息，忽听得门外马嘶人语，一片哗喧，但见一彪打着贵州巡抚衙门旗号的官差，进来投宿，约莫有十来个人，为首的是一个身材高大的苗人，穿着四品武官的服饰，威风凛凛，作威作福，一进门就大声喝道：“店家，把上房打扫，让我们住。”店家屈膝禀道：“有两间已有客人住了，还有一间，大人将就将就吧。”那苗人武官大怒斥道：“管他什么客人，都给我滚出去！”

沐璘气道：“这小官儿倒神气得很！”铁镜心从门缝望出，却吃了一惊，原来这苗人，正是赤霞道人的首徒盘天罗。赤霞道人是天下有数的高手，十余年前，连他的徒弟阳宗海也曾名列天下第四大剑客之一，与张丹枫、乌蒙夫、石惊涛等并称，而这盘天罗乃是阳宗海的师兄，武功据说尚在阳宗海之上。

铁镜心见了大奇，心道：“怎么这厮也做起武官来了？他要做官，凭他师弟的关系，总可以当上一名大内卫士，却为何屈在贵州巡抚衙门里做一个四品武官？”

盘天罗后面还有一个怪人，相貌似是汉人，穿的却是苗家服饰，两边臂膊，各套五个银环，走路之时，银环摇动，叮当作响。铁镜心心道：“这人想必是盘天罗的师弟蒙元子。”

蒙元子后面是两个七品服饰的武官，各抱一个铁箱，铁箱不过丁方尺许，体积不大，这两个武官却是步履蹒跚，吃力非常，落在铁镜心这样的行家眼中，一看便知道内中是贵重的金属。

铁镜心心中一动，猜到了几分，对沐璘笑道：“他官儿虽小，也许和咱们正是一路呢。”沐璘不明其意，噘嘴说道：“谁和他一路。嗯，你是说他们也上京么？”铁镜心笑而不答，只是留心看外面的动静。

原来约在十年之前，盘天罗的师父赤霞道人到大理苍山，想找玄机逸士比剑，却被玄机逸士的弟子杀得大败；其后一年，盘天罗的师弟又被天山剑客霍天都杀得大败，剑失人伤，无颜再做大内总管，便随师父师兄同回山苦练。过了这么多年，他们又蠢蠢欲动，今值贵州巡抚要觅人保护贡物上京，阳宗海因为功力未复，新练的一套剑法也还没有练成，便簇拥师兄出来，盘天罗是个苗人，苗人中很少有做官，盘天罗是个浑人，颇想过过官瘾，便答应了。在他的心目中，以为凭着自己的武功，一定可以将贡物平安护送至京，一至京都，那便名扬四海，何愁没有高官厚禄？是以不惜屈就贵州巡抚所委四品武官。他为了百无一失，并叫师弟蒙元子随行。一路上大张旗鼓，作威作福，但望能遇到劫贡物的强人，好叫他们有一个重振师门声威的机会。

这时盘天罗一听上房已有客人，勃然大怒，斥令店小二道：“不管是什么人，都给赶出去！”店小二抖抖嗦嗦，磕头说道：“客人乃是店家的衣食父母，这，这……”盘天罗“哼”了一声，飞起一脚将店小二踢翻，喝道：“儿郎们自己动手！”

沐璘正自生气，