孟明霞不由得气上心头，冷笑说道：“这是那门子的规矩？我走过的地方也不算少，从来没听说过开饭店的不许女客进！”

掌柜的道：“别处没有这样的规矩，我们这儿就有！你不相信，尽可以到别家去！”

酒楼上的两个客人做好做坏地劝道：“大姐，做买卖是两相情愿的事，他不愿意卖东西给你，那也是不能勉强他的。”

另一个说得更干脆：“你看这酒楼上哪有女客人，你别在这儿惹事了！”看这情形，她如果不走的话，不待掌柜的开声，这伙客人就要替掌柜的下逐客令了。

孟明霞不愿自讨没趣，只好走出这家酒家，越想越是奇怪：“惹事？他们怕我惹什么事？难道他们知道我是在绿林中厮混的女强盗不成？绝没有这个道理！哼，我一定要打听个清楚。”可是向谁打听呢，酒楼客店，对女客人都是避若蛇蝎，这真是孟明霞从所未有的“奇遇”，孟明霞心里想道：“倒霉，莫不成今晚竟要饿着肚皮过一晚么？”

孟明霞正自低首思量今晚如何是好，忽听得有人低声说道：“姑娘，你别气恼。你在城中可有亲友么？”

孟明霞回头一看，只见一个老汉走到她的身边，神色似乎有点慌张，但说话的口吻，却是十分同情她的。孟明霞认得这老汉是刚才在那酒楼上的一个客人。

孟明霞道：“我若是有亲友在此，也用不着上酒楼吃饭了。”

那老汉道：“那么你何以单身一人到此？”

孟明霞道：“我是前往灵武投亲，路经此地的。”灵武在飞龙山附近，孟明霞不惯说慌，急切间想不到别的合适地名，信口就说了出来。

那老汉道：“唉，我劝你还是别往前走了。”孟明霞道：“为什么？”那老汉道：“这里不方便说话，你今晚大约还没有住处吧？”孟明霞道：“正是，客店都不肯收留我。”那老汉道：“可怜，可怜！这么晚了，你也不便出城去找地方求宿了。不如就到老汉的家里去吧。”

孟明霞道：“客店不肯收留我，定有原因。你不怕我连累你吗？”那老汉道：“我只有一个老伴儿，都是一大把年纪了。”言下之意，即使受到连累，他也不在乎。

孟明霞是爽直的脾气，说道：“好，你既然不怕，那我也就不客气打扰你了。”

当下那老汉在前领路，穿过几条弯弯曲曲的小巷，把孟明霞带回他的家中。孟明霞心里想道：“这老头儿看似老态龙钟，步履倒是甚为矫捷。”

那老汉关上大门，叫道：“老伴儿，有客人来啦。”一个老婆婆走了出来，见了孟明霞，不觉好生惊异，说道：“这位姑娘是……”

那老汉道：“对啦，我还没有请教姑娘贵姓芳名。”孟明霞报了姓名，那老汉道：“这位孟姑娘是前往灵武投亲的，路经此地，无处可以投宿。”那老婆婆道：“这两日风声正紧，你把这样标致的姑娘带回家里，若是出了岔子，咱们可担当不起。”

孟明霞道：“老丈一片好心，我是极为感激，但若连累了你们，我却过意不去。我往别处就是。”

那老婆婆忙道：“姑娘，你误会了，我们不是不肯收留你，只是怕你出了事情，我们可对你不起。”

孟明霞道：“若是这样，那你倒不用替我担心。但不知婆婆担心的是什么事情？”

那老婆婆道：“此事说来话长……”那老汉道：“这位孟姑娘还没有吃晚饭呢，你先给她弄点东西吃吧。这桩事情，我和她说好了。”

那老婆婆道：“不怕孟姑娘见笑，家里只有几斤粗面，我给你打两只鸡蛋下碗面儿，你可别嫌简慢。”

孟明霞向这对老夫妻重新见过了礼，说道：“婆婆不要客气，我在这城里有钱也买不到东西吃，但求一饱，已是感恩不浅。”

那老汉道：“我姓贺，排行第九，没儿没女，姑娘，请你恕我倚老卖老，你到了我的家里，我就把你当作孙女儿一样看待，我不客气，你也不必客气了。”

那老婆婆进去之后，孟明霞道：“九公，客店酒楼