垂拱四年（688年）的一个深夜，幽州城北的层峦叠嶂中，一支百余人的马队护送着五辆马车向东都洛阳方向快马加鞭，夤夜疾驰。

中间那乘有篷轿车由四匹同色骏马牵引，里面坐着的正是大唐云州刺史狄仁杰，还有他忠心耿耿的亲随千牛卫卫队长李元芳。狄公坐在宽大轿厢内的长榻上闭目沉思，李元芳则双腿交叉，坐在轿板上。

两个时辰前，狄公还在云州刺史府的后宅里，同内眷们一起庆祝大太太的生辰。没想到天使突然降临，一道圣旨让他们立刻离开云州，前往东都洛阳面圣。

一牙弯月悄然注视着整个马队，马蹄声“嗒嗒嗒”地敲打着静谧的空气。很快，他们进入了幽州地界。幽州城北的官道路面崎岖不平，飞驰的马车又加剧了颠簸之苦。狄公睁开眼睛，紧握扶手，尽量求得一点儿舒适。

“大人，皇帝急召您进京，所为何事？”对面的元芳稳若泰山，神态自若。

“圣旨中并未详述。”狄公也大为疑惑。他在云州当职三年，还算勤勉。在他的治下，盗贼敛迹，子民安居乐业，岁岁五谷丰登。这道圣旨来得真是蹊跷。

“只怕是武太后的旨意。”狄公心若明镜。皇帝李旦并无实权，朝政都被他的母亲武太后把持。武太后虽无皇帝之名，却有皇帝之权。并且官场传言，武太后大有可能像对待废帝李显一样，废掉李旦，自登帝位，以武氏天下代李唐江山。一想到这里，狄公心里一紧：武太后虽然勤于朝政，雷厉风行，使得天下大治，却也工于心计，心狠手辣。对于反对她的人，她毫不留情，杀人如麻。

狄公慢慢地捋着他那又长又黑的胡须，陷入沉思。高宗宾天前，武太后编造莫须有的谋逆罪，将她的次子李贤废为庶人，流放巴州，使其被迫自杀。三儿子李显即位不足两个月，武太后就将其废黜为庐陵王，贬出长安，转而立四子豫王李旦为帝。在朝堂上，即便是瞎子，也能看出来，李旦就是一个名副其实的傀儡，被软禁于深宫中，不得一天自由。狄公暗叹，太后对亲生儿子尚且如此，那些和她毫无血缘关系的李氏族人，其悲惨处境可想而知。

为了打击李家势力和忠于李唐的大臣们，武太后采取了血腥残暴的手段。想起她过去的所为，狄公此刻仍心有余悸。太后下令制造铜匦，置于宫殿之前，随时接纳臣下表疏。同时，她又大开告密之门，规定任何人均可告密。凡属告密之人，官府都要供给驿站、车马和饮食。即使是农夫、樵人，太后也亲自接见。

所告之事，若符合太后的目的，告密者便可破格升官；如所告并非事实，亦不会问罪。同时，太后又先后任用索元礼、周兴、来俊臣、侯思止等一大批酷吏掌管刑狱。被告者一旦入狱，便会遭遇各种酷刑审讯，能活着出狱的百无一二。这样，随着告密之风的愈演愈烈，被酷吏严刑拷打致死的所谓“逆党”日渐增多。朝堂内外被恐怖所笼罩，以致大臣们每次上朝之前都要和家人诀别，惶惶不可终日。

当年，太后仅仅凭着一封密信，便杀害了高祖之孙——南安王李颖等宗室十二人，又鞭杀了故太子李贤的两个儿子，也就是自己的孙子。幸存的李氏族人人人自危。

如今看似平静的水面下激流暗涌。狄公苦思。在云州就有人传言，不满武氏行径的朝中大臣越来越多，尤其是那些李氏族人。他们暗中联络，抱团取暖。狄公摇了摇头，朝堂之上不会太平，恐怕还会有一番腥风血雨。

马车疾驰。狄公掀开轿窗上的帘布，看到远处半山腰上有三五处人家的烟火，闪闪烁烁，如飞动的萤火虫一般。“元芳，车队马上要出幽州地界了。”狄公道。

李元芳面露喜色：“越远越好，离开幽州的怪兽，大人更安全。”狄公微笑，不置可否。李元芳口中的怪兽，正是惊动天下、直到现在仍然在幽州作恶的恶麒麟。民间传言，恶麒麟身长两丈，个头儿更是比成年男子还要高，狮头鹿角，一身明亮的鳞片，全身长满了尖刺。它昼伏夜出，在密林中袭击百姓，丧命于恶麒麟之口的幽州百姓多达百余人。据唯一幸存的目击者称，