十五岁的夺罕牵着马，登上低缓的碎石坡，看见了远处灰绿的海。

太阳还未升起，天光阴冷，黑泥滩上刚退过潮，到处是淤积的水洼。女人弓着腰，深一脚浅一脚往前走，时不时停下脚步，将手指戳进稀泥，抠出一颗蛤蜊丢进篮子。

夺罕有些踌躇，他不知道该跟这女人说些什么，于是就在原地又站了一会儿。战马垂首在风化多孔的碱石缝里寻找食物，一无所获，失望地朝天打了一串响鼻。

拾蛤蜊的女人闻声抬头，发现了石坡上的夺罕，愣住了。

夺罕想，她大概不认得我了吧。毕竟他们只在一年前的夜里匆匆见过一面，交谈数句，确切地说，是他说了几句话，她呆滞地听着。

但女人忽然丢下篮子，朝他狂奔过来。她横穿过黑泥滩，没穿鞋的泥脚踩着尖锐沙砾，往坡顶飞跑，瘦弱的身子歪歪倒倒，也不肯跑慢些，只能笨拙地张着两手保持平衡。没一会儿她就到了近前，扑过来抓住夺罕手腕，像是怕他逃走。

女人很矮，夺罕才十五岁，也足比她高出一个头。她喘着气环顾四周，没有看到别的人影，又探头往夺罕背后去找，可夺罕是独自来的，这叫她失望了。女人两眼流露出愁苦的神色，如同一个急于倾诉的哑子。夺罕被她看得不自在，赶紧从鞍袋里掏出钱袋，递到她面前。

女人慢慢放开了手。她的手让盐水浸得肿胀发白，每处骨节都歪扭地突出，指甲塞满了湿泥。她迟疑地伸出这样一只手，让夺罕把装满银铢的小袋放进她的掌心里。

她看看钱袋，又看看他，说了些什么，是临碣郡的渔村方言，夺罕听不明白，她一再一再重复，两手在虚空中比划孩童的身形。

“海市？”夺罕试探地说。

女人拼命点头：“海市，海市。”她不会说官话，只能用奇怪的腔调重复。

“你女儿很聪明，在天启有人照顾她，也有人教她读书写字，你不用担心。”夺罕说。

女人听懂了他的话，如获至宝地笑了。

对，没错，你们教她读书。读一本纯钢的书，只有一页，单面开刃，形状就像柳叶。你们教她用这本书去砍掉草靶的脑袋。如果有人想用手指去翻阅她的书，可是会流血的哦。

又是那个声音，轻细地在耳畔响起。

你给我滚。夺罕蹙紧了眉，在心中呵斥。我不想听见你的声音！你要我滚吗？它笑了，笑声在他脑海中嗡嗡回响，如同一只在空酒瓮里拼命乱撞的苍蝇。别担心，这女人听不见我，方鉴明听不见我，除了你，谁也听不见我。想要我消失，办法倒是有一个——它阴险地压低了语调——就是把你自己的脑袋拧下来。

女人误解了夺罕脸上的怒气，把钱袋急忙又递回他面前，结巴着说：“海市，读书，钱。”她一身盐腥，葛布裤脚挽到膝上，只要稍有表情，黝黑秀丽的脸上就挤满细细的风霜纹路。她长得这样粗糙，不知为何却让夺罕回忆起他自己那出身高贵的赛罕母亲，心里某个地方隐约作痛。

夺罕把钱袋使劲塞回海市母亲的手里：“拿着，明年还会有人给你送钱来。我……我得走了。”女人一脸茫然，见他翻身上马，急忙要扯住辔头。夺罕拨转马头，一鞭猛击在鞍后，战马嘶鸣着跃下石坡，奋蹄奔跑，海市的母亲徒劳地追在后面。直到回头再也看不见人影，夺罕还能听到她在远处凄厉地喊着什么，仿佛燕鸥在长唳。

一年前初见海市的时候，她才六岁，正在荒山中死命奔逃，身后追着一帮明火执仗的官兵。

临碣郡自古以出产珍珠著称于世，各村各镇皆有上缴贡珠的定例，若缴不足数，官兵便要挨户搜刮，将男女老幼全数卖为官奴。海市的父亲与几个同村男人出海采珠，遇上了鲛鲨，只有她一个人死里逃生，带回一斛鲛泪珍珠。女孩怀里抱着这样价值连城的异宝，让催缴贡珠的官兵们起了贪念，要将鲛珠私吞。

夺罕拔刀杀了那些官兵，七个，或是八个，他记不清了。海市跌倒在他们的马车前，褴褛肮脏，像个用稻草填塞的破烂娃娃。