四月的风还是沁凉的，却含着绿意，吹到哪儿，哪儿就萌出新草。

娜斐一骑领先，跑在所有人前头，马步裙洁白醒目，张扬得像是鸽子展开的翅膀。侍女们紧随其后，衣裙缤纷，都是不满十五岁的同龄女孩儿，比清晨的鸟儿还吵闹。朔勒打马追赶她们，却把胸前布兜里的查尔达什摇醒了，婴孩放声啼哭起来，朔勒只能笨拙地分出一只手去拍打他。

正是母羊产崽的季节，每天清晨傍晚都能接下几百只羊羔子来，大队每天走不了几里路，眼看就要耽误了牛马转春场的时机。好在路途中要经过弦月海子，那儿的地势平缓背风，取水也便捷，女人们把未分娩的母羊全都赶到海子旁，扎下营来，专心接羔子，让男人和少年们带着大队继续往前赶。

即便在环山内外共度了苦寒的一冬，左菩敦和右菩敦的女人们仍不愿多来往，同在海子岸边，也要略隔开半里地，各自扎营。

娜斐放缓了速度，让她的红马在左菩敦部的羔羊营中漫步穿行。稀疏的矮草地上到处支起煮着滚水的大锅，热气腾腾，成捆的干燥蓐草散乱堆积。男人们多半跟着大队走远了，营地里奔忙的都是女人，就连五六岁的女孩也已开始学着用棉布裹着手指，轻轻擦净新生羊羔口鼻中的黏液。

娜斐害羞地向每个人张望，年长的女人回以沉默的躬身礼，少女们则抬起头来，大胆而艳羡地打量她的银亮卷发和腰间镶嵌翠榴石的银流苏腰带。她们对这个年轻的新阏氏谈不上有什么敌意，却也不甚敬畏。几个陌生女孩偷眼瞧着朔勒，窃窃私语，然后哄笑着跑散，朔勒的脸颊窘迫地热了起来。他知道战士胸前兜着个婴儿总归不是什么体面的事情，哪怕那婴儿是汗王的养子。养母妲因看见他这副模样会露出怎样的表情，他简直不敢想象。

营地走到尽头，就是海子岸边。娜斐忽然从鞍上弯身去看沙石地上蹲着的一个孩子。

“你怎么了？”她伸手轻触孩子的肩头，柔声问。

朔勒也勒住了马，却立刻惊慌地退了两步。

孩子守在躺卧的母羊身边，双手里赫然捧着一大团模糊的血肉。粘稠的猩红浆液和胞衣被分剥开来，露出羊羔湿漉漉的头颅，一动不动。

孩子抬起了脸。那竟是个男孩，满头荨麻似的乱发，有点长了，把那双深凝的黑眼睛遮去了大半。他看清了娜斐，骤然扭肩躲开了她的手。

“别碰我！都是你害死它的。”“我……”娜斐有些手足无措，像是那眼光能刺伤人似的。

侍女们围绕过来，有一个轻轻踢了男孩一脚：“放肆，不可对小阏氏无礼。”“什么小阏氏，她丈夫杀了我阿爸，她是个带来厄运的人。”男孩环视包围着自己的高头骏马和衣衫鲜丽的女孩们，点漆般的眼里绽出凶光，映亮了一层薄薄的泪。

朔勒跳下马鞍，一手还安抚着胸前的查尔达什。身为汗王近卫，保护小阏氏是他的职责，但他实在不知该拿这个孩子怎么办。娜斐下个月才满十五岁，这男孩比她还小个几岁，不过十一二的模样，总不能真的下重手。

“可是，你的羊羔……”娜斐嗫嚅着，不肯退后。

“不要你管！”男孩咆哮着丢开手里死去的羊羔，要推开娜斐。

朔勒闪身挡在他们之间，那瞬间他却惊恐地想起查尔达什还在胸前，眼看就要挨上男孩血污双手的猛力一推。

男孩的手在查尔达什鼻尖前停住了，有人捉住了他的后领，像抓只小乳狗一样把他轻轻拎开。

臃肿高大的女人一手提着木桶，另一手把男孩放到离朔勒稍远的地面上。朔勒不由自主缩了缩脖子，那是他的养母妲因，他此时最不愿遇见的人。

妲因先是严厉地瞥了朔勒和他胸前的婴儿一眼，才转头质问男孩：“你阿妈呢？怎么让男孩子做这种活？”“……她病了，起不了床，跟着合萨的篷车去斡尔朵治病了。”男孩不甘愿地说。

“就你一个人照管这百来头羊？”“我能行。”男孩回答得犟头犟脑。

“能行？活的都快叫你整死了。