正午, 未央前殿透着一股奇异的氛围。

极尽奢华之能事，香屑灌注的灯烛燃着, 大鼎香烟云蒸霞蔚, 宫人比往日更多，都穿着元夕才会穿的衣裳，庄严肃穆, 但不像慰军颁爵，倒像是年节朝拜。

但这样的场合，九卿之首太常竟缺席。列殿公卿也疏疏落落, 有的本称病不来, 被逼迫来；有的被关了一夜, 面如土色。放眼望去，十人里倒有八个神情恹恹。人这般冷清，愈衬得装饰过于隆重的殿宇妖异凄凉。

金堂玉楣里，唯有齐元襄志得意满，亟待昭告整个长安北辰门的这场胜利和桂宫群阉“罄竹难书”的罪行，稳固如危楼一样摇摇欲坠的人心。

鼓乐声响，皇后坐在上首, 身边坐着太子，太子倚靠在她衣袖边。

只听内监唱——

“宣侍中、都督、虎贲将军朱恂上殿。”

期间, 顿了一下。

“宣奋威将军李弈上殿。”

话音刚落, 即便是站在最侧最末处的官员都支起了耳朵，众人面面相觑，静穆殿里竟起一阵低喧。

李弈这个名字曾经多次响彻：突然发迹任执金吾、平北方叛乱、封爵、封后将军。太多庆功宴上，伴随军爵和荣耀, 一次次回荡在未央前殿, 携领着所有年轻将领的梦。

但好景不长, 到元徽年间，伴随着入主尚书台的猜想、拒婚、谋逆等多桩云波诡谲宫廷秘事，这个名字彻底销声匿迹。有传言说他早已死在狱里，破席裹身，归殓乱葬岗。甚至皇后就是受到他的牵连，才避居昭台宫，直到先帝病笃、未央无主才回宫主持大局。

是以他人还活着，乍现于此，出乎人意料，细思起来却又合情合理。

各高位者，表情都堪值玩味：丞相神似不忿，但他早已如丧家犬，只要齐元襄点头，他便不敢摇头；齐元襄挑起眉，饶有兴味似的，转头看了皇后一眼；而皇后仍然像一个华美人偶，眼里雾沉沉，空洞更胜昨日。

朱恂已领着李弈，两人一前一后进殿。

齐元襄态度异常热络，不仅没有追究李弈的逃兵行径，反而对他大加褒赏，授假节、卫将军、服银印青绶，统领南北军，位在卿上。此际，太尉是尊衔但手中无兵，齐元襄掌宣明军，兼任中领军，自掌禁军，李弈任卫将军，名义上一跃成为军中第二人。

齐元襄虽让李弈统领南北两军，但实际上此刻不管是南军还是北军都掌握在桂宫，等于给了个空壳。

他似乎也觉得说不过去，说宣明军八千人化归南北两军，以充防卫，并给与李弈数千人丁招兵的辎重兵器粮草等，命李弈率军讨逆，尽早剿灭桂宫阉党。

为表器重，颁赐节杖。

太子还未登基，皇后临朝，由她来赐节。

内监在朱晏亭耳边耳语了几句，把装着节杖的檀盘奉到手边，点点节杖，又遥指李弈。过了一会儿，她才动作，手探到盘里，缓缓握住节杖，起身走下陛阶。

她一身衣装繁琐，玄衣红裳，行动时，衣上锦绣像在阶上流过一条耀目溪川。

李弈跪到地上，双手举高，头埋得极低。

香气袭来。

朱晏亭走到他身前，他看见烧着的火一样颜色的裙裳。

她举起手，长袖如玄瀑垂落，锦缎上章纹无边无际，黄金节杖残留些许温热，滚落入双掌。

李弈感到热血向上涌，汩汩奔流，穿过喉口，冲上脑门，他的手微微颤抖，似是承不住这轻轻节杖的重量。

不当是在宫廷殿宇，应当是在高山深谷，否则怎会有地动山摇的晕眩之感。

他抬起头来，映入眼帘的是自己的手，和手里横的黄金杖，分割她的面庞、衣簪、鬓影。

她神情木然，青云叠她发间，粉浮在她面上，再不见往昔灵动。

也正望着他。那双眼眸里，像下着一场永不会停歇的细雨，哀凉之雾，遍覆华林。

“臣……”喉咙滚动，字眼含混不清，像喉间震动都撕扯着皮