桂宫, 明光殿。

这是曲折宫檐所掩的深深一隅，光照不进来, 唯燃着一树一树锃亮铜枝灯, 香薰浓的像雾。

更往深处走，是一间偏殿的耳房，榻上隐隐约约见被衾裹着一柱, 似人影，却一动也不动。

除却那雅黄锦面的被随着微弱呼吸一起一伏着，便再没其他分毫生气。

此时, 一身形伛偻的老内监在靠近。

殿里铺垫着厚厚的氍毹, 内监倾身屈膝如掠翅行鸦, 皂靴踏地没有一点声音。

他苍如枯槁的手，掀开一点床帘，问守在两侧的宫娥。

“殿下还没醒？”

“还未。”

“太医看过了？”

“看过了，奴婢按照吩咐，一日三回喂过药。”

“你且下去吧。”

“诺。”

老太监已经老的没了人形，腰也直不起，布满褶皱鹰眼四掠, 老鹞子一样观察着四周动静。

发觉没有一点人影和丝毫响动之后，枯枝一样的手才把柔软丝绸长幕掀起来, 挂在了金钩上。

床上躺着的, 竟赫然是当前“失踪”在皇宫里的恒王齐渐。

他头上缠着一圈浸润药汁的纱布，面苍如死，嘴唇干裂起皮。

老太监摸摸索索，从怀里掏一个白饵。

食物香气才飘出, 榻上躺的尸体一般的齐渐忽的挺身坐起来, 闪电般拿起那个白饵塞到口里狼吞虎咽。

老太监被吓得手一抖, 恐他哽着，忙拍他的背，声音压到极致：“殿下慢点……慢点……”

齐渐被面碎所呛，又不敢咳出声，用手捂着嘴，脸色顷刻通红，呛出了泪。

好容易平息下来，他双目湿漉漉，小声问道：“阿公，我已四天没吃东西了。太医来了包扎伤口，我怕被看出来大气也不敢出，她们就给我喂药，喂水，也不喂粥饭。我这两日整夜整夜的睡不着……难道皇兄昏迷一日，我也要假装一日。万一他一直不好不坏，我岂不是要活生生饿死在这里？”

内监颤声说：“乘龙之机，千载难逢。这点苦头算得了什么，奴婢想在这里挨饿且不能哩！”

齐渐默默没了声，低下头啃那干硬的饼，双腮鼓出，泪水滴到饼上。

原来那日齐凌遇刺时，齐渐也在。

齐渐舍命相护，不甚坠马，当场晕厥过去。

醒来之后，发现自己一起被带到了桂宫，负责暂时照料他起居的是这个名叫周清的老内监。

老内监悄悄对他说，皇帝伤得很重，比所有人想象之中都要重。

宫里议论的“荧惑守心”多半就应在这里，他怕是熬不过去了。

他见过先帝驾崩的光景，御前现在就和那时候一模一样，守备森严，滴水不入。

但由于齐渐救驾负伤，他便成为了这个紧密顶罩下唯一的例外——

这是千载难逢的，最好、最好的时机。

他让齐渐假装昏迷，如此便可拖延留在禁中。

如此一来，等山陵崩塌之时，便可控制左右，篡诏摄政，更甚者，直接继承大统。

周清说：“未足两周岁的奶娃娃，继位当如何？儿小母健，必成大患，殿下乃正统，又正当春秋鼎盛之节，殿下才是社稷安定之所望。”

……

周清的话在齐渐心中一石激起千层浪。

齐渐为先帝第六子，出生那年作为嫡长兄的齐凌就当了太子，譬居北辰，众星拱之。

齐渐母亲去世得早，养在掖挺里，和东宫的太子如天壤之别。

掖挺的皇子虽也有官学，但并不精细，连他的骑射，都是长兄手把手教的。

齐凌于他，不止是长兄，更似父似师，更是君。

君臣之分早已分明。因先帝后来也去得早，一部分孺慕之情都转移到兄长身上，对他尊敬深爱。

齐渐心思纯直，从未有过非分之想。吴王齐鸿作乱的时候，