皇帝转过头来瞧他，眼神阴冷，“荣寿，你在御前不是两三天，规矩还记得吗？”

荣寿吓得就地跪倒下来，磕头道，“奴才都记得，主子爷您圣明，奴才领了命不知道该怎么处置，这才想预先和主子打个招呼的。主子是奴才的主子，皇后娘娘也是奴才的主子。娘娘下了令儿，奴才两个脑袋加起来也不敢违抗，求主子圣裁。”

皇帝哼了声，“你一个脑袋已经没了，再不清明些，剩下那个只怕也保不住。”把手里的卷轴一撂，寒声道，“去回你主子娘娘，朕跟前不爱常换人，素以朕用着顺手，就不劳她费心了。”

荣寿在墁砖上碰了个响头，站起来的时候腿肚子发软，刚要退出去，皇帝又叫住了他，“今儿皇后上老佛爷宫里去了？”

荣寿道是，“奴才回宫代主子上老佛爷跟前请安，皇后娘娘也在。赶上宫外老郑亲王福晋和四公主进来，四个人坐下来抹牌玩儿。太皇太后问了主子好，也没说别的，嘱咐万岁爷保重身子，就打发奴才回来伺候主子了。”

皇帝朝窗外看，外面灯火辉煌，雪片子飞进檐下，已经染白了站班太监暖帽上的红缨。他靠着锁子锦靠垫，慢慢转动手上扳指。照着推断来，太皇太后那里应该得着信儿了。宫里不准嚼舌头，可也搁不住偷偷摸摸的传。素以这一暴露，往后的事儿少不了。他和皇后少年夫妻，情分还是有的。皇后心善，把素以放到她那里原也没什么，可她不光心善，有时候耳朵根软，她糊涂，这一糊涂就得出纰漏。那个皮头皮脸的丫头，再机灵也经不起太监抡笞杖招呼。还有皇后那个宝贝弟弟，变着方儿的套近乎。年轻女孩儿，万一抵挡不住诱惑点了头，那他怎么办？

皇帝越想越糟心，伸出一根手指指点着，“司帐不用换，倒是司衾，你给朕留神瞧着。老祖宗和皇后那儿没别的动静，事儿压住就压住了。万一有点风吹草动，御前就该好好清理清理了。”

荣寿听得心头直打哆嗦，不能清理啊，一清理牵连就广了。他要太太平平稳坐大总管的位置，这会儿还真得擦亮招子弃暗投明。别的人说什么都不作数，万岁爷是天，只要万岁爷喜欢，那些小碎催不都得让道嘛！什么太皇太后、密贵妃，都是依附君王生存的。女人到天边也翻不出如来佛的手掌心，这宫里到底谁说了算，不用问人，大伙儿心里明镜儿似的。

他一迭声应是，“奴才省得了，奴才笨王八也有开窍的时候。主子瞧好儿吧，这回办不妥，主子揭奴才王八盖儿。”

皇帝拧着眉，随意挥了两下手。到了进酒膳的时候，御膳房里的小食儿都布置好了，由侍膳处太监搬食盒进暖阁来。原本敬事房递牌子该是午膳时分，他嫌大中午的挑女人说不过去，下旨换到了晚间。这头才斟罢了酒，门帘子打起来，敬事房马六儿把袍角掖在腰里，进门擎着大银盘，从门前膝行进来，高唱了一声，“恭请万岁爷御览。”

他瞪着那满盘绿头签有些犯难，他每月才幸后宫六七回，这趟又逢秋狝，算算来回折腾了近两个月。后宫的女人……是他的责任。皇帝有时很可悲，白天对着满桌的通本折子，晚上还得和一大堆进幸的名牌打交道。本来这上头已经很淡了，要是突然停下来，素以大概很快就会成为众矢之的。他有些无奈，一手支着下颌，顺着趟儿看过去。打头的是密贵妃，再往下是德贤良淑四妃。看到和贵人的牌子他顿了顿，上回临幸她，被素以提铃搅黄了。他那天打了欠条说好补上的，择日不如撞日，就今天吧！

他把牌子倒扣过来，“不用背宫。”

马六儿利索应个嗻，弓着腰背退了出去。到门外和敬事房总管赵积安回话，“今儿不用驮妃太监了，主子说走宫。”

赵积安哦了声，“那别愣着，赶紧传话叫准备上吧！”

长满寿缩在抱厦里搓手，他才料理好了乾清宫的差事过养心殿来听使唤，正巧遇上敬事房交代话。宫里上值有定规，皇帝进膳到翻牌子期间有专人伺候，因此大家都闲着。天儿太冷，宫女太监分了值房，各在两处烤火取暖。中间隔一张厚毡，隔壁有点动