这件事到最后还是没干成，素以有时候觉得自己真是个好人，荒郊野外虫吃鼠咬的，日子不好过。蚂蚁毒性多大也不知道，万一咬得过了，害了人性命怎么办？况且还担心皇帝是在有意试探，说是说算他一份，可要是临阵发威给她下套，那她可就走了霉运了。

大内度日，谁都不能相信，这是她师傅蝈蝈儿教她的。说起她师傅，素以红了眼眶。多善性的人呐！办事利落有谱，待人亲厚不偏颇，后来成为她在尚仪局为人处事的标杆。她的一言一行都照着师傅的来，因为在那个环境，精神头绷得紧紧的。现在升发了，到了御前，反而没有那时候那么较真了。教徒弟要对人家负责任，一旦发现自己不用再肩扛手提，她立马往歪斜里走，成了糊不上墙的烂泥。

天上一弯下弦月，旁边是呼呼大睡的琼珠。素以靠着墙头坐，有点睡不着。毡垫子里的脚趾头冻得发僵，两只脚掌来回的蹭蹭，想起皇帝先头抓过她的手，心头一阵小鹿乱撞。不知道他对琼珠和那贞是不是也这样，虽说草原上长大的祁人姑娘狂放，但她还是很在意。长这么大没有遇见过这样的事，她握住指尖，心里也有窃窃的欢喜。不过欢喜只一瞬，她的脑子还是清明的，谁都可以，唯独不能是皇帝。宫里呆了七年，什么都见识到了，还嫌不够吗？

她拔下鼻烟壶上的玛瑙盖子，推开窗户把里头虫子全放生了。盼着明年早点儿到，到时候上长春宫求皇后主子的恩典，不见得真就留下来当精奇。

在庙宫歇了一昼夜，第三天二更整装开拔，离围场不算远，两个时辰就到了。

这个节气正是猎物丰沛的当口，爷们儿们一到开阔地，热腾腾的狩猎心就被催发出来了，一个个摩拳擦掌准备出营盘。皇帝一声令下合围开始了，这时天还没亮，有专门的管围大臣带着虞卒、虎枪营士卒和各部落的猎杀好手共一千二百五十人为先驱，形成一个约七八十里地的包围圈。后面的人设驻跸行辕，待到五鼓时分前方的围合成了，便往至高点拉黄幕设毡帐。那地方有个学名叫看城，是专供皇帝观看围猎，发号施令用的。

素以混在人堆里，见左右笙旗猎猎，战马啸啸，这声势令人觉得亲切。那贞和琼珠是京里长大的，没见过草原行猎时的壮观场面，两个人缩在一块儿，都有点畏惧的意思。

“会不会有野兽进看城？外面拉了网子没有？”琼珠嗫嚅着，“有熊吗？有老虎吗？这也忒吓人了！”

素以说，“别怕，外头宿卫警跸多着呢，戒备比庙宫还森严，伤不了你。”

那贞卷起窗上的幔子看，“合一围就七八十里，得打几天呐？咱们要在这儿呆多久？”

素以想了想道，“我听说越往后围子收得越小，到最后也就十里地样子。晚上收兵，第二天换地方另起一围。原该有七十二围，不过朝廷不会赶尽杀绝，也给野物留点繁衍的余地，通常十围下来也就差不多了。”

“那就是说咱们得在野外呆十来天？”琼珠一副受不了的样子，“那么多蛇虫鼠蚁，叫人怎么活！”

素以最不爱听这矫情的声口，哂笑道，“您可真金贵，万岁爷都能活，您不能活？这么的，我教您个法子，您装病，万岁爷自然会打发人送你回承德去。”

放弃这大好时机回热河去，那是决计不能够！琼珠剜了她两眼，“这话说的！我再怕也没有撂下主子自己走的道理，你出这种主意，按的什么心呐？”

这头打嘴仗，长满寿抬着暖帽帽檐过来，两手比划比划道，“前头打鞭子叫玛喇哈（1）了，万岁爷这会子就出猎，后头苏拉烧了水，你们备着主子回来解甲擦身子。”

“哟，皇上出猎了？”琼珠在这方面有点傻，“咱们不用跟着？几时回来？”

长满寿怪诞的看她一眼，“皇上打猎有人伺候，你们一不会牵狗，二不会驾鹰，跟着干什么去？别玩儿嘴皮子功夫了，把事儿办了再坐下来闲聊。素以，我先头把主子的箭馕交给你的，搁哪儿了？还有玉爪的食水，换了没有？你们有这功夫唠，我要是你们，我得急死！”