叶竹心想：稀罕, 这姑娘是不会说话还是怎的，要只怪鸟来代劳？

她疑惑万千，斟酌问道：“夜来香是何物？我从未听过。”

那姑娘手势打得飞快, 肩上怪鸟也咿呀作语：“一种香料, 谷里斑斓蛇才能闻到。是跟踪寻人之物。我一路找到扬州城来，香味断了，只有你身上还有残余底香。”

叶竹凛然，想到了殿下和她提过的鬼谷诸人，虽然对不上号，但这股高深莫测的气势, 应当八九不离十。于是试探着说：“……许是从我主子那沾的。姑娘可是出自鬼谷？”

怪鸟又替主人说了话：“嗯。”说完这句，它像是累了, 从肩膀飞跃, 在桌面上蹿下跳抗议罢工。那女子便从袖袋里掏出几颗小坚果, 怪鸟屁颠颠地吃了。

然后才回归主人肩膀，任劳任怨地将让人眼花缭乱的手语，转为呕哑嘲哳的声音。

就着光，叶竹也看清了这只怪鸟——

原来是只色彩斑斓的鹦鹉, 毛茸茸的一团儿，色泽古怪，并非常见的绿色, 而是粉嫩的桃红……

瞧着还怪可爱的。

“来找人。你主子是男是女？”女子接着打手势, “方便告知姓名吗？”

叶竹指尖蘸水, 在桌上写了个“玉”字，又写了个“谢”字。

女子抬头看了她眼，放下心来，右手往左肩一按, 将开启的机关合上，自我介绍：“我名江州司，江洲地名，司马之司，在鬼谷这一代人中年岁最长，忝得师姐的名号。阿姒在哪？”

叶竹沉默片刻，给江州司倒了杯水，也在一旁坐了下来，将出宫之后的行程和遭遇和盘托出。

江州司面无表情听完，无波无澜的：“怪不得在客栈边断了线索。我明天去运河下游支流寻找。”

她也不交代不道别，起身准备离开。叶竹急了，叫住她：“哎！江姑娘，能否带上我一起！我也要去找殿下。”

江州司古怪地看了叶竹一眼，问道：“你会轻功吗？”

叶竹：“……”

还真不会。她摇了摇头。

江州司：“那你怎么离开？我能拎你越城门，不能提你十几里。马匹更是出不了城。而城外荒郊方圆二十里，都没有卖马的的地方。带着你太耽误事了。”

叶竹哑口无言，欲哭无泪地道：“……那那那那我总要出城吧？”

江州司冷淡地摇头：“如果通知了朝廷，你最好原地等候。”

几句交谈下来，叶竹大概摸清了江州司的冷漠性子，不敢强求，只祈祷她能找到自家殿下，护她平安。

见江州司真的准备离开，叶竹也只客套地道：“江姑娘可要留下来吃顿饭再走？”

没想到，江州司脚步一顿，果断折了回来。

半个时辰后，叶竹目瞪口呆地看着江州司风卷残云，斯文却速度惊人地吃完一大桌饭菜。

鬼谷……是饿死鬼的“鬼”吧？

江州司吃饱喝足，才顶着那张仙气飘渺的脸，擦了擦嘴角，肩上小粉团代主人道了谢：“多谢款待！恭喜发财！”

她打了个响指，从袖里滑出一方小银匣，递给叶竹，解释道：“防身用。”

江州司一扣侧面小钮，牛毛细雨般的细针喷涌而出，全然没入墙壁之上。

叶竹头皮发麻。江州司就又装了一把银针进去，将银匣递给她，施施然离开了。

留下叶竹哭笑不得，低头研究这奇巧精致的小玩意。

这……算是饭钱吗？

江州司按着叶竹的说法，沿着运河往下。她脚步轻盈飞快，在夜色下，如若只银白的蝶。

终于等到第一个分叉口，江州司停了下来，缠绕在她食指的红点斑斓蛇仍旧没有反应，她只能自行决定顺着哪条水流向下。

江州司这种决断向来丢给老天爷，随手掐起六根枯草，卜算了个简单的爻卦，果断向右走了。

*

“希望来的不要是江师姐。”距离