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民间管跑得飞快的人叫“飞毛腿”
，还把前苏联的一种导弹称作“飞毛腿导弹”
，取其速度极快之意。
“飞毛腿”
这个称呼究竟是怎么来的呢？
“飞毛腿”
来源于我国古代的邮驿制度。
邮驿制度是现代邮政的前身，它的起源很早，不过到了秦代才以律令的形式正式确定下来，形成了我国最早的邮驿法。
汉代承袭了秦代的邮驿制度，统一名称叫“邮驿”
。
邮驿在先秦时期也叫“置邮”
，置、邮、驿三个字都是传送文书的意思，用人步行传递叫“邮”
，用马传递叫“置”
，传送文书期间休息的地方叫“驿”
。
邮驿制度只限于传送官方的文书或者军事情报。
官府选用一些善于奔跑的人来做“邮人”
，这些人被称作“健步”
，后来也称作“急脚子”
或“快行子”
，类似于现在的快递员，不过，现代的快递员最不济也要骑一辆自行车，古时候的“健步”
们可完全是凭两条腿。
紧急的军事文书，要在上面插上一根鸟羽，叫作“羽檄”
。
当年陈豨（xī）谋反的时候，汉高祖刘邦就“以羽檄征天下兵”
。
裴骃（yīn）注解道：“以鸟羽插檄书，谓之羽檄，取其急速若飞鸟也。”
羽檄也叫羽书，不过到了宋代，就只有其名而无其实了，沈括《梦溪笔谈》一书记载：“驿传旧有三等：曰步递，马递，急脚递。
急脚递最遽，日行四百里，惟军兴则用之。
熙宁中，又有金字牌急脚递，如古之羽檄也。”
可见这时已经不真用鸟羽了。
到了清代，军事文书上又重新开始插鸟羽以示紧急。
清人传说曾国藩乃巨蟒转世，蟒蛇类的动物最怕焚烧鸡毛后产生的味道，据说闻到这种气味就会死去，所以曾国藩最害怕“羽檄”
，文书一到，不敢自己拆开，需要别人代拆。
由此可见，那时的“羽檄”
上面插的不是鸟羽，而是鸡毛！
这就是“鸡毛信”
的起源。
“健步”
、“急脚子”
、“快行子”
后来就被民间更通俗化为“飞毛腿”
。
人们总是对“飞毛腿”
中的这个“毛”
字不解，甚至望文生义，以为是这位飞毛腿的腿毛呢！
真是让人笑掉大牙！
这是因为不懂得“羽檄”
的缘故，“毛”
就是指羽檄上插着的鸟类的羽毛。
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